시즈오카 현립 누마즈 히가시 고등학교의 고등학생(연구 당시) 5명과 와타나베 신이치 교사(현·시즈오카 현립 이토 상업 고등학교), 시즈오카 대학 그린 과학 기술 연구소의 도라 영부 준 교수들의 그룹은, 스루가만의 수심 약 300m에서 채집된 심해어의 장내 세균총을 해석했다.
장내 플로라라고도 불리는 장내 세균총이란 장내에 서식하고 있는 다양한 세균군을 말한다.장내 세균은 일정한 밸런스로 존재하고 있어, 이 밸런스를 정돈하는 것은 건강 유지·생활 습관병의 예방으로 연결된다고 생각되고 있다.그 때문에, 어류에서도 안전・안심한 양식 기술의 개발을 목적으로, 양식 어의 장내 세균총에 관한 연구가 행해지고 있지만, 지금까지 심해어의 장내 세균총에 대해서는 세계적으로도 거의 해석되어 아니었다.
이 점에 주목한 고교생들의 발안으로, 본 공동 연구에서는, 일본 제일의 깊이를 자랑하는 스루가만에서 채집된 심해어 아오메에소, 유메카사고, 니기스의 장의 내용물로부터 DNA를 추출해, 심해어의 장 내세균총을 차세대 시퀀서로 처음 분석하였다.그 결과, 아오메에소와 유메카사고의 장내 세균총은, 지금까지 보고되고 있는 어류의 장내 세균총과 유사했지만, 니기스의 장내 세균총에서는, 장내 세균의 종류가 크게 다른 것 알았다.또, 3종의 심해어 모두에 있어서, 다수 존재하는 4속이 장내 세균총의 95%를 차지하고 있어, 장내 세균의 다양성은 낮은 경향에 있는 것을 알 수 있었다.또한 분석을 진행함으로써 심해어 생태와 장내 세균총의 관련성을 이해할 수 있다.
본 연구 성과는 당시 고교생이었던 이와타케 리에이가 필두 저자로서 주로 논문을 집필하고 미국 미생물학회가 출판하는 국제학술지 'Microbiology Resource Announcements'에 발표되었다.향후, 심해어의 장내 세균총의 특성 이해나 신기의 해양 미생물 자원·유전 자원의 탐색을 향해, 크게 공헌할 것이 기대된다.
