구마모토 대학의 적산 가오루 교수, 삿포로 의과 대학의 시노자키 쥰 조교, 국제 전기 통신 기초 기술 연구소 등의 연구 그룹은, 대면에서 사람의 이야기를 들을 때, 일본어 모어자와 영어 모어자에서는 뇌내 네트워크의 활성 방식이 다르다는 연구 성과를 영국 오픈 액세스 저널 'Scientific Reports'에 발표했다.대화에서 시각 정보를 청각 정보와 통합하는 과정에서 일본인의 특징을 보여주는 독특한 연구로 주목받고 있다.
마주보고 사람의 이야기를 들을 때, 그 소리 방법은 「입의 움직임」이라고 하는 시각적인 정보에 영향을 받아 시청각 통합(시각과 청각 각각의 정보를 뇌내에서 정리하는)가 일어나는 것은 알려져 있다 하지만, 일본어를 모어로 하는 사람의 경우, 영어를 모어로 하는 사람만큼 시각 정보의 영향을 받지 않는 것이, 적산 교수들의 연구로 지금까지 알고 있었다.
이번 연구 그룹에서는, 기능적 MRI(fMRI)를 이용해 일본어 모어자와 영어 모어자 각각 약 20명의 뇌 활동을 계측.얻어진 데이터에 대해 뇌 활동 패턴의 해석을 실시한 결과, 영어 모어자에서는 시각적인 운동 정보를 처리하는 「MT야」라고 하는 부위와 일차 청각야의 기능적 결합이 일본어 모어자보다 도 강하다는 것을 알았다.
즉 영어 모어자는, 귀로부터 들리는 소리의 뇌내 처리와, 보이는 입의 움직임의 뇌내 처리가 조밀하게 연계하고 있는 것에 대해, 일본어 모어자에서는 이 제휴가 약하다는 차이가 있다고 하는 것으로, 지금까지 알려진 일본어 모어자와 영어 모어자의 음성 지각에 있어서의 시청각 통합의 차이를, 뇌내 네트워크의 활성화 패턴이라고 하는 측면으로부터 뒷받침하는 결과가 되었다.
종전보다 외국어 학습에서는 비디오(음성)뿐만 아니라 화자의 시각 정보도 병용하면 효과적이라는 가설이 있었지만, 일본어 모어자에게는 그 설이 적용되지 않았다고 한다.이 배경에는 본 연구 성과에서 보이는 일본인과 구미인과의 정보 처리의 특징의 차이가 있다고도 생각된다.
