오가사와라 제도·미나미토리시마 남동 앞바다의 심해저에서 레어메탈(희소금속)을 대량으로 포함한 구상의 암석망간단괴가 대량으로 발견되었다.해양연구개발기구와 지바공업대학, 도쿄대학 연구팀이 잠수조사에서 확인한 것으로 일본의 배타적 경제수역 내에서 광대한 망간단괴가 발견된 것은 처음이다.
해양연구개발기구에 따르면 발견장소는 미나미토리지마 주변에 있는 배타적 경제수역의 동부에서 남부에 걸친 심해저로 수심 5,500~5,800미터.추정 분포 영역은 약 4만 4,000평방킬로미터 및 홋카이도의 면적의 거의 절반에 상당한다.
남조도의 망간단괴는 망간뿐만 아니라 코발트, 니켈, 구리, 몰리브덴 등 레어메탈, 베이스메탈을 풍부하게 포함해, 해수중의 레어어스(희토류)가 농집한 레어어스 진흙과 분포역이 겹쳐 있다.망간단괴는 해수와 해저의 성분이 모여 해류에 흔들리고 움직이기 때문에 구형이 될 것으로 생각된다.
연구팀은 미나미토리지마 주변 해역에서 해저의 음파 조사를 실시, 반사파를 측정하여 망간단괴가 존재할 것으로 보이는 장소를 특정. 2016년 4월 그 해역에 유인 잠수조사선을 투입하여 망간단괴의 밀집을 확인함과 동시에 암석 약 100개를 채집했다.
수심이 너무 깊기 때문에 효율적인 인상 방법은 아직 확립되지 않았지만 일본의 배타적 경제수역에서 대규모 망간단괴가 발견된 것은 처음으로 미래의 개발이 기대되고 있다.
연구팀은 망간단 덩어리 주변에 희귀 금속과 희토류를 많이 포함하는 퇴적암의 코발트리치 클러스트가 분포하여 망간단 덩어리의 조성을 분석하고 관련성에 대해서도 해명을 진행시킨다.
