후쿠오카 여자대학과 규슈대학의 공동연구팀은 규슈의 연안역에서 채취한 천연 미역을 DNA 해석에 의해 고정밀도로 식별할 수 있는 신기술을 개발. 지리적으로 가까운 지도와 시가섬의 천연 미역이 각각 독립적인 유전적 그룹을 형성하고 있음을 밝혔다. 산지 위장 방지나 브랜드 보호에의 공헌이 기대된다.
일본에서 유통되는 미역의 95% 이상은 양식물로, 천연 미역은 생산량이 한정되어, 후쿠오카현 무나카타시의 「지지마산 천연 미역」 등과 같이 희소 가치가 높다. 천연의 브랜드를 과학적으로 뒷받침하는 수단에 DNA에 의한 산지 식별 기술이 있지만, 가까운 해역에서 자라는 천연 미역은 유전적으로 유사하고, 통상의 DNA 해석에서는 식별이 어렵다. 그래서 연구팀은 미세한 유전적인 차이가 나타나기 쉬운 새로운 DNA 영역을 탐색했다.
연구에서는, 후쿠오카현의 지도와 시가섬, 구마모토현의 아마쿠사, 오이타현의 국동반도에서 채취된 천연 미역(각지 10~20개체)로부터 DNA를 추출. 미토콘드리아 DNA의 특정 유전자 영역을 PCR이라는 실험 방법에 의해 DNA를 증폭하고, 그 염기 서열(DNA의 문자열)로부터 지리적으로 가까운 집단 간의 차이를 검토하였다.
그 결과 약 30km밖에 떨어져 있지 않은 지도와 시가섬의 천연 미역은 각각 독립적인 유전적 그룹을 형성하고 있었다. 한편, 규슈의 반대편에 위치한 구마모토현·아마쿠사와 오이타현·국동반도의 천연 미역은 거의 동일한 유전적 그룹을 형성하여 DNA 해석에서는 구별이 곤란했다. 이 유전적 유사성은 아마쿠사 주변의 미역이 쇼와 30년대에 국동반도 연안에 이식된 것에 의한 가능성이 있다고 한다.
이번 성과는 현지 천연 미역 브랜드를 과학적으로 뒷받침할 뿐만 아니라 산지 위장 방지와 유통 투명성 향상에 직결하는 기술로도 기대된다고 한다.
