오사카 공립대학 대학원 이학연구과의 가사마쓰 마고 조교와 이와하라 히데 교수 등의 연구 그룹은 강력한 항산화 활성과 에너지 대사 개선 작용이 있기 때문에 최근 주목받고 있는 초황 분자가 브로콜리 스프라우트(브로콜리 의 새싹)에 풍부하게 존재하는 것으로 나타났습니다.
초황 분자는 황 원자가 직쇄상으로 복수 연결된 구조를 갖는 분자의 총칭으로, 감염 방어·면역 반응 등 다양한 생명 현상에 중요한 기능을 하고 있다고 생각되고 있다.암이나 신경 퇴행성 질환, 뇌졸중, 염증 등에 대한 새로운 예방·치료제로서의 가능성도 기대되고 있으며, 최근에는 신형 코로나바이러스와 인플루엔자 바이러스 감염증에 대해 감염 방어능을 갖는 것도 분명히 되었습니다.
본 연구그룹은 지금까지 초황 분자가 아브라나과 히간바나과의 야채에 풍부하게 함유되어 있는 것을 발견해 왔다.그리고 이번에 브로콜리의 새싹인 브로콜리 스프라우트의 발아에서 성장하는 과정에서 초황 분자량의 변화를 상세하게 분석하였다.
그 결과, 브로콜리 스프라우트에는 성숙 브로콜리의 약 7배에 달하는 초황 분자가 대량으로 포함되어 있어, 브로콜리의 종으로부터 뿌리가 생기고, 발아·성장함에 따라 초황 분자량이 극적으로 증가하는 것을 발견했다.초황 분자량은 발아 5일째에 종자의 약 20배로 증가하였다.또한, 브로콜리 스프라우트의 초황 분자는 분자 구조가 결정되지 않은 전혀 알려지지 않은 초황 분자 후보도 다수 검출되었다고 한다.
브로콜리 스프라우트는 해독력과 항산화력을 높이는 작용으로 알려진 설포라판을 성숙 브로콜리의 수십배 포함하는 등 기능성 식품으로 주목받고 있지만, 이번 결과에서 브로콜리 스프라우트의 건강촉진 효과로 초황 분자도 기여할 가능성이 제시되었다.
향후는 브로콜리 스프라우트에 포함되는 미지의 초황 분자의 동정 및 그 약리 활성을 해석함으로써 초황을 기축으로 한 새로운 기능성 식품이나 의약품의 개발로 이어질 것으로 기대된다.
