홋카이도대학과 이바라키대학의 연구팀은 이바라키현 북이바라키시의 고우라 해안 주변에 널리 분포하는 탄산염 콘크리션이 약 1,650만년 전의 지하심부의 유가스전에서 유출된 천연 가스가 화학적으로 변하고 형성되었음을 밝혔다.
고우라 해안은 기암 기초를 가진 경승지.그 암초는 탄산염 콘크리션(탄산칼슘이 주성분인 암괴)으로 만들어진 단단한 덩어리와 층상의 퇴적암으로 이루어진다.해저의 냉용수에 따른 메탄에서 유래할 것으로 보이지만, 메탄의 기원이나 성인 등 불분명했다.
연구팀은, 탄산염 콘크리션으로부터 채취한 시료의 관찰이나 가스 성분의 측정, 잔류 가스나 탄산염의 동위체 조성의 측정, 한층 더 메탄의 화학 변화에 관여하는 혐기적 메탄산화 아키아(고세균)의 분자화석의 분석을 실시하였다.그 결과, 탄산염 탄소의 대부분이 천연 가스 유래이며, 천연 가스 성분의 메탄으로부터 생성된 중탄산 이온이 해수 중의 칼슘 이온과 결합되어 탄산염 콘크리션을 형성한 것을 알 수 있었다.
약 1650만년 전에 지각변동으로 해저의 유가스전에 균열이 생겨 천연가스가 수만년간 지속적으로 용출.그 결과 형성된 탄산염의 부피는 600만 입방미터 이상으로 세계 최대급이다.해저로의 용출천연가스의 일부만이 탄산염을 형성하기 때문에, 실제로 유실된 천연가스량은 막대해진다.이는 고포지역에 거대가스전에 필적하는 유가스전(가채매장량 950억 입방미터 이상)이 존재한 것을 나타낸다.환상의 「고우라유 가스전」에는 원유도 존재했다고 하고, 이바라키현 앞바다에 석유 천연 가스 자원이 존재할 가능성이 일거에 높아졌다.
2019년도부터 일본의 신 XNUMX차원 물리탐사선 「탄사」가 일본 주변 해역의 지하 자원 탐사를 실시.이바라키현 앞바다도 중요한 조사 대상으로 되어 향후 진전이 기대된다.
