오카야마 대학의 니시나 유타카 준 교수 등의 연구 그룹은 흑연에서 산화 그래핀을 대량으로 합성하는 방법을 개발했습니다.흑연은 탄소 원자로 이루어진 시트가 적층되어 되어 있습니다만, 이 시트를 1층만 떼어낸 것이 그래핀입니다. 2004년에 발견되면 그 튼튼함, 저전기 저항, 자성, 촉매능 등에서 다양한 첨단 기술을 열어주는 재료로서 주목을 끌어 왔습니다.또한 다양한 원자가 불순물로 섞이거나 시트 표면에 다양한 물질이 결합하여 다양한 변형이 나타나 응용의 폭이 넓어질 것으로 기대되고 있습니다.이러한 그래핀 관련 물질의 이용에 관한 연구가 매우 활발하게 이루어지는데 병행하여 생산 기술도 연구가 진행되고 있습니다.
그래핀의 바리에이션 중에서도 가장 연구되고 있는 것이 산화 그래핀이라고 불리는, 산소 등이 표면에 결합한 물질입니다.전자 부품 내의 전극이나 센서의 재료 등으로 이용할 수 있다고 합니다.이러한 기술이 확립되어 있어도, 실제로 이용하기 위해서는 안정된 품질의 것을 대량으로 생산할 필요가 있습니다.종래의 산화 그래핀의 합성 방법에서는 한 번에 100g 정도를 만드는 것이 한도였습니다.새로운 방법으로는 황산에 넣은 흑연에 산화제 등을 더해 가열하는 방법입니다.산화제를 첨가하는 타이밍과 그 양을 조절함으로써 500g 이상의 산화 그래핀을 만드는 데 성공했습니다.
첨단 기술의 연구에서는 귀중한 재료를 고액으로 손에 넣는 것으로 이루어지는 연구도 적지 않습니다.그러나, 그 연구에 의해 기술 자체가 확립되어도, 세상에 보급할지 어떨지는 재료를 얼마나 싸고, 대량으로, 안정된 품질로 공급할 수 있을지에 달려 있습니다.앞으로는 한층 더 대량 합성을 목표로 개량을 계속해, 킬로그램 단위로의 합성을 목표로 하고 있습니다.
