도쿄 대학 분자 세포 생물학 연구소의 이토 케이준 교수, 츠보우치 아사코 연구원, 야노 토모코 대학원생의 연구팀은, 초파리 파리를 사용해 곤충의 체성 감각 신경 회로 전체의 구조를 처음으로 해명해, 포유류의 그것과 매우 유사성이 높은 것을 밝혔다.
오감 속에서 시각·청각·후각·미각의 4개는 눈·귀·코·입이라는 특정한 감각 기관으로 검지된다.대조적으로, 체성 감각 (촉각)은 몸에 흩어져있는 다양한 감각 기관이 뇌에 정보를 보내는 복잡한 구조를 가지고 있으며, 그 전모는 미해명이다.
연구팀은 초파리를 사용하여 일부 종류의 세포만으로 유전자의 발현을 유도할 수 있는 유전자 재조합계를 제작.이를 스크리닝함으로써 모든 종류의 체성 감각 세포를 각각 특이 적으로 조작하고 중추 신경계로 뻗어있는 신경 섬유를 분석하는 데 성공했습니다.이와 같이 감각신경계의 특정한 종류의 신경으로 활동을 검출하거나 기능을 조작하는 실험은 포유류의 실험동물에서는 매우 어렵다고 한다.
이번에 밝혀진 신경회로는 포유류와 매우 높은 유사성을 가지고 있는 것으로 밝혀졌다.곤충과 포유류에서는 시각, 후각 및 미각의 신경 회로 구조가 매우 유사하다는 것이 알려져 있습니다.게다가 이 연구팀은 수년 전의 연구에서 소리와 중력을 검지하는 중추 구조도 곤충과 포유류에서 거의 같은 것을 발견했다.체성 감각에 관한 이번 연구에서 오감 모든 신경 회로 구조에 공통성이 발견되었다.
이것에 의해, 곤충과 우리 포유류의 뇌는 장미로 진화한 것이 아니라, 이들 오감의 기본을 갖춘 뇌를 가지는 공통의 조상이 존재해, 거기로부터 나누어 진화했을 가능성이 높아졌다고 결론지어지고 있다 .
