도쿄대학대학원이학계연구과와 국립유전학연구소들의 공동연구그룹은 성진화의 모델 생물군 '녹조 볼박스 계열'의 전체 게놈 해독에 의해 수컷 특이적 유전자 'OTOKOGI'의 진화가 수컷을 낳는다 원인이었을 가능성을 시사했다.
인간을 비롯한 다세포 생물은 작은 배우자(정자)를 만드는 수컷과 큰 배우자(달걀)를 만드는 암컷의 양성으로 나누어져 있다.한편, 원시적인 단세포 생물에서는, 배우자의 크기가 같은 「동형 배우」라고 불리는 성으로, 수컷과 암컷이 미분화된 상태에 있다.따라서 수컷과 암컷은 "동형 배우"의 조상 생물로부터 진화했다고 생각되어 왔지만, 수컷 암컷 같음이 어떤 유전자군의 획득에 의해 초래되는 것인지는 지금까지 불분명했다.
이번에, 이 그룹은, 성진화 모델 생물군인 「녹조류 볼 박스 계열」중, 진화의 중간 단계에 상당하는 「동형 배우」의 야마기시에라, 「수컷 메스의 배우자를 만든다」유드리나에 주목해 전 게놈 해독을 실시하여 수컷과 암컷이 탄생하기 직전과 직후에 해당하는 생물의 성염색체 영역의 전모를 밝혔다.그 결과, 수컷과 암컷의 출현 진화의 처음에는 성염색체의 본 영역은 확대되지 않거나, 최초의 수컷이 가지고 있었다고 생각되는 극소 염색체 영역 "OSU"에 존재하는 성 특이적 유전자 "OTOKOGI" 기능의 진화가 최초의 수컷을 탄생시킨 원인임이 시사되었다.향후, 본 유전자의 하류 유전자군의 비교 연구가 기대된다.
