교토대학의 히가시시마 사야카 특정 조교(백미센터)와 야마다 중인교수(의학연구과)의 연구그룹은 일본 최초의 정사인 '일본서기'에 의학적으로 선천이상이라고 생각할 수 있는 기술을 발견했다.
선천적 이상(출생 전에 발생하는 구조적 또는 기능적 이상)은 전체 신생아의 약 6%가 있다고 하며 환자나 환자 가족의 삶의 질(QOL)에 큰 영향을 미친다. 예방과 치료에는 계시적이고 다양한 지역에서의 역학 실태의 파악이 필요하지만, 체계적 연구의 개시는 1960년대 이후였다. 그 이전, 특히 전근대의 선천이상 실태는 세계적으로 거의 해명되지 않았다.
일본에서 가장 오래된 정사 「일본 서기」에는 초대부터 41대 천황까지의 천황 계보와 사적이 기록되어 있지만, 그 밖에도 재해나 천문의 기록, 기묘한 모습을 한 인간에 관한 기록이 있다 . 그 중에 꼬리의 연구자인 히가시시마 특정 조교가 꼬리가 자란 인간의 기술이 있다는 것을 기억하고 있었기 때문에 이번 연구가 시작되었다.
연구에서는 인간의 비정상적인 신체·정신 특징에 관한 기술을 픽업하고, 얻어지는 한의 정보로부터 병명의 진단을 시도했다. 그 결과, 초대신무천황에서 41대 지통천황에 이르는 기술 속에 합계 33례, 인간의 이상한 신체·정신 특징에 관한 기술을 발견했다.
예를 들면, 태어난 팔에 림프관 기형이라고 생각되는 고기의 고조를 가지는 천황의 이야기나, 태어나 말하기가 곤란한 황족들, 천황이나 황족 이외에도, 꼬리가 자란 인간이나 2개의 얼굴을 가지는 숙창 (스쿠나) 등도 등장한다.
증상이 아니라 무언가의 비유 같은 표현도 존재했지만, 의학적으로 선천 이상이라고 생각할 수 있는 기술을 발견할 수 있었다. 이번 분야 횡단적인 연구는 고대 문헌을 일종의 의학 차트로 보면 일본뿐만 아니라 고대의 동아시아 전체의 선천 이상 실태 해명의 가능성을 나타냈다고 한다.
