오키나와 과학 기술 대학원 대학의 아오키 죠 박사는 머리의 유연성이 뇌의 특정 뉴런 (신경 세포)에 의해 제어되고 있음을 밝혔다.지금까지도 고도의 의사결정을 담당하는 선조체에 불과 1~2%밖에 존재하지 않는, 콜린작동성 개재 뉴런이라는 특수한 신경세포가 유연성에 관련되어 있다고 생각되어 왔습니다만 확증은 없습니다 했다.
이전 연구에서는 동물의 신경 활동을 기록하여 콜린성 개입 뉴런의 역할을 확인하려는 연구가 수행되었습니다.이것은 행동과의 관계를 보여주는 하나의 지표이지만 확실성이 부족했습니다.아오키 박사는 독소를 사용하여 쥐의 콜린성 개입 뉴런을 사멸시켜 행동을 관찰했습니다.그 결과, 유연성과의 사이에 인과 관계가 존재하는 것을 밝혀냈습니다.
우선 정상적인 쥐와 콜린작동성 개재 뉴런을 손상시킨 쥐에게 좌우 XNUMX개의 레버의 한쪽을 누르면 보상으로 설탕을 받을 수 있도록 학습시켰습니다.처음 몇 일 동안 오른쪽 레버에서만 설탕을받을 수 있도록 설정하면 두 쥐 모두 어려움없이 규칙을 배울 수있었습니다.거기서 설탕을 받을 수 있는 레버는 무작위로 바뀌지만, 정답의 레버 위에서는 빛이 점등하도록 했습니다.보상을 받기 위해서는 새롭게 빛이라는 정보를 받아들여야 합니다.정상적인 쥐는 유연하게 빛에도 반응했지만, 다른 쥐는 빛에 주의를 돌릴 수 없고, 첫 번째 규칙에 준한 행동을 계속한 것입니다.
이 실험에서 콜린성 개입 뉴런이 손상된 쥐는 한 번 학습한 규칙에서 필요하지 않은 정보를 받아들일 수 없다, 즉 머리가 굳어지는 것을 입증했다.즉 이 뉴런이 상황의 변화에 따라 새로운 규칙을 모색하도록 촉구하는 역할을 가지고 있다는 확증이 얻어졌습니다.이 신경세포는 노화와 함께 쇠퇴해 나가는 것으로부터, 노화로 머리가 굳어지는 이유를 밝히는 힌트가 될지도 모릅니다.
