도쿄 대학 대학원 이학계 연구과의 왕목예 연구원(현 도쿄 대학 대학원 종합 문화 연구과 특임 연구원)과 오카야마 대학의 연구 그룹은 메다카가 동료를 구분하기 위해 「얼굴」의 정보를 이용하고 있고, 얼굴 을 상하 거꾸로 제시하면 얼굴을 구분하는 능력이 저하되는 심리학적 현상 '도립 얼굴 효과'가 있음을 발견했다.포유류 이외의 동물에서 「도립 얼굴 효과」를 나타낸 예는 이번이 처음이다.
인간을 포함한 많은 동물은 동종의 동료를 구별하는 능력을 가지고 있습니다.인간의 경우에는 얼굴을 인식하는 기구가 특화되어 있고, 얼굴을 볼 때는 특정 파트(눈이나 코)에 주목하는 것이 아니라 얼굴 전체의 정보를 읽고 있다.그러나, 얼굴을 상하 반대로 한 경우, 얼굴 전체를 인식하는 기구가 작동하지 않게 되어, 얼굴을 구별하는 능력이 저하되는 「도립 얼굴 효과」가 보인다.
지금까지, 이 「도립 얼굴 효과」는, 포유류 이외의 동물로 검정한 보고예가 거의 없었다.한편, 메다카 등 일부 어류도 동료를 구분하는 능력을 가지고 있는 것이 확인되었지만, 메스가 복수의 수컷을 구분하는데 있어서 열쇠가 되고 있는 정보는 불명했다.
그래서 연구에서는 메다카의 암컷을 몸의 일부를 숨긴 수컷과 '매치'시키고, 암컷이 수컷을 구분할 때에는 '얼굴'의 시각정보가 특히 중요하다는 것을 발견했다.얼굴(머리)을 숨긴 수컷과 어울렸을 경우, 메스는 「보고 있던 수컷」을 구별할 수 없었지만, 꼬리를 숨긴 경우는 구별할 수 있었다.
또, 프리즘을 사용해 좌우 거꾸로, 상하 거꾸로 수컷을 제시했을 경우, 좌우 거꾸로의 경우는 구별되었지만, 상하 거꾸로 한다고 구별할 수 없었다.이들 실험에서 메다카에도 특화된 얼굴인지 기구가 존재하는 것이 시사되었고, 인간과 진화적으로 멀리 떨어진 어류에서도 '도립 얼굴 효과'가 보인다는 것을 이번 연구에서 처음으로 보여주었다.
이번 연구에 의해, 향후, 얼굴 인식이나 개체 기억의 신경 기구를 메다카로 해명하는 것으로, 동물 사회의 성립에 중요한 얼굴 인식 기구의 진화적 기원에 둘 수 있을 것으로 기대되고 있다.
논문 정보:【eLife】Individual recognition and the “face inversion effect” in medaka fish
