절도증이라고 불리는 만인 중독 환자가 슈퍼 등으로 물품을 훔치는 상황과 관련된 영상과 이미지에 대해 건강한 사람에게 보이지 않는 시선의 움직임이나 뇌 활동의 반응을 나타내는 것이 교토 대학 대학원 정보학 연구과의 고토 유키오리 교수, 아사오카 유이리학 연구과 박사 과정 학생들의 연구로 알았다.연구그룹은 환자가 부적응적인 학습으로 시각적인 자극을 건강한 사람과 다르게 인식하고 있을 가능성이 있다고 보고 있다.
교토대학에 따르면 연구그룹은 절도증 환자 11명, 건강한 사람 27명에게 슈퍼 매장이나 판매상품, 그들과 관계가 없는 외부 풍경을 촬영한 영상과 이미지를 보여주며 시선 추적과 눈꺼풀, 눈동자 의 변화를 조사함과 동시에 뇌의 전두 전피질 영역의 활동을 찾았다.
그 결과, 절도증 환자는 자극적인 영상이나 영상에 대한 시선의 움직임, 눈꺼풀이나 동향의 변화가 다른 영상이나 영상과 다르다.전두 전피질 영역의 활동도 자극적인 영상, 이미지와 그렇지 않은 것으로 큰 차이가 보였다.이에 대해 건강한 사람은 그런 차이가 나지 않았다.
연구그룹은 절도증 환자가 도둑질 행위에 대한 시각적 자극을 잘못 학습한 결과, 건강한 사람과 다른 방법으로 지각하게 되었다고 보고, 선행 연구에서 나타난 약물 의존증의 반응 같은 메커니즘이 도둑질에 일할 가능성을 지적했다.
미국 정신의학회는 절도증을 정신장애의 하나로 하고 있지만, 지금까지 그 메카니즘에 대해서 과학적인 연구가 거의 행해지고 있지 않았다.
