2024년 4월 22일 일본재단은 미국 캘리포니아주의 미네르바 대학과 일반 사단법인 미네르바 재팬의 3자 사이에서 일본에 있는 미네르바 대학의 거점 설치에 관한 포괄 연계 협정을 체결했다. 몰입형 교육이나 학비 상승 등 여러 과제에 대해 협동하여 일본의 대학·지역·기업 등과 연계한 학습 프로그램으로 새로운 교육 모델의 구축을 도모한다.
일본 거점 프로그램의 개시는, 2025년 가을을 예정해, 약 150명의 학생이 일본 방문 예정. 세계가 직면하는 여러 과제(저출산 고령화, 지속가능성 등)의 영향을 먼저 받는 일본에서 미네르바 대학생과 일본 대학생들이 협력하면서 과제 해결에 임할 수 있도록 미네르바 대학과 일본 재단이 함께 준비 한다.
일본재단은 대학에 대해 이미 약 2.5억엔의 지원을 결정하고 있으며, 향후 10년간의 지원을 계속해 나갈 예정. 사사가와 장학금을 활용한 일본 학생의 입학 지원, 대학과 일본의 대학·지역·기업과의 제휴나, 인턴의 소개 등을 담당한다.
미네르바 대학은 2014년 9월에 개교한 창립 10년째 4년제 종합대학. 설립에는 하버드 대학을 비롯한 아이비 리그의 학장, 학부장 등이 참가해, 2022년에는 유엔 관계 기관에 의해 「세계에서 가장 혁신적인 대학」으로서 선출되었다. 학생의 8% 이상을 세계 약 100개국의 유학생이 차지하는 다양성을 실현하고 있다(이 중 일본 국적을 가진 학생은 2024년 4월 현재 26명).
미네르바 대학의 수업은 온라인 플랫폼을 이용하기 때문에 전세계 어디서나 수강이 가능. 한편, 학생들은 재학 중인 4년간 세계 7개국의 주요 도시를 둘러싸고 현지 기업·NPO·행정·연구기관 등과 협동한 프로젝트 학습·인턴에 종사한다(로테이션 프로그램). 이러한 기존의 대학에서는 얻을 수 없는 경험을 재학중에 쌓는 것으로, 미지의 분야에서도 활약할 수 있는 실천적인 인재를 육성하고 있다.
체결식 기자회견장에 참가한 미네르바 대학의 매기 학장은 “일본재단과 연계해 설립하는 일본 거점은 약 1년이라는 장기간에 걸쳐 체재하고 배울 거점으로 샌프란시스코 이외에서는 처음 시도가 된다. 이에 따라 학생들이 어떻게 일본 문화와 역사를 더 깊이 배워 나갈지 향후 전개를 매우 기대하고 있다”고 강력하게 말했다.
일본재단 사사가와 요헤이 회장은 “학생들은 4년간 세계 7개국을 옮겨 살고, 각국의 사회문제에 대처해 다양한 가치관과 능력을 익히는 것을 목적으로 한 혁신적인 대학이다. 우리 인재 양성의 최고봉으로 미네르바 대학과 협력을 해 나가는 데 합의했다”고 말했다.
