뱀장어는 일본의 식문화에 빠질 수 없는 식재료이지만 국내 소비량의 99% 이상을 양식에 의존하고 있다.장어 양식의 원종이 되는 종묘는 모두, 시라스 장어라고 불리는 천연의 치어가 이용되지만, 최근, 어획되는 시라스 장어의 양이 현저하게 줄어들고, 장어 양식에 필요한 종묘의 확보가 과제가 되고 있다.

　뱀장어의 완전 양식을 목표로 하는 연구는 옛부터 행해져, 홋카이도 대학에서 1973년에 인공 부화, 2010년에는 수산 종합 연구 센터에서 완전 양식에 성공했지만, 실용적인 코스트로의 대량 생산을 할 수 없기 때문에, 현재도 실용화되어 있지 않다.

　킨키 대학 수산 연구소에서는 시라하마 실험장에서 1976년부터 장어 종묘 생산 연구를 시작하여 1984년과 1998년에 채란·부화에 성공했지만, 먹이를 먹기까지는 이르지 않고, 그 후, 연구는 중단했다.그러나, 2019년 3월, 와카야마현의 우라진 실험장에서, 수산 연구·교육 기구로 개발되어 이미 공표되고 있는 기술 정보를 바탕으로, 장어의 인공종 모종 생산을 목표로 연구를 재개.시설의 정비를 진행하는 것과 동시에, 양식 장어를 암컷의 친어 후보로서 6월부터 인공적으로 성숙을 촉진해, 9월 11일에 3꼬리의 암컷으로부터 합계 약 60만개의 알을 채취해 인공 수정해, 약 4만 꼬리의 생어가 탄생했다.게다가 9월 18일에는 1꼬리의 암컷으로부터 약 40만개, 10월 3일에는 2꼬리의 암컷으로부터 합계 약 70만개의 알이 얻어져, 각각 수만미의 새어가 부화했다.부화 새어의 일부에는 부화 후 7일째부터 먹이를 개시해, 현재, 50일령 새어(전장 약 20mm) 약 20꼬리, 43일령(약 18mm) 약 100미, 28일령(약 12mm ) 약 1,000 꼬리가 순조롭게 성장하고 있다.

　향후 킨키 대학에서는 프로젝트 팀을 시작하여 총력을 결집해 장어의 완전 양식 실용화를 목표로 한다.이를 위해 우선은 사료연구를 전문분야로 하는 우라진 실험장의 특성을 살려 장어 새어용의 새로운 사료 개발에 임해 양식용 종묘로서 이용 가능한 시라스 장어까지의 육성에 힘을 쏟는다.

참고 : 【긴키 대학】 장어의 인구 부화, 초기 사육에 성공 일본의 식탁에 장어를 전달하기 위해 완전 양식을 목표로한다