통상, 전신의 조직·기관에서는 「체세포 분열」이 행해져, 세포의 증식이 일어나고 있다.한편, 난소나 고환에서는, 어느 한시기를 경계로 하여, 체세포 분열로부터 「감수 분열」이라고 하는 특수한 세포 분열로 전환해, 모방・아버지의 유전 정보만을 가지는 난자나 정자가 만들어지고 있다.

　그러나 체세포 분열에서 감수 분열로 전환되는 메커니즘의 세부 사항은 불임증 치료 등의 생식 의료와도 직결되는 중요한 문제이면서 오랫동안 해명되지 않았다.그래서 본 연구에서는 감수분열이 어떻게 일어나고 있는지를 조사하기 위해 질량분석법을 이용하여 난소와 고환 내에 포함된 단백질의 해석을 실시하였다.

　그 결과, 난소와 고환에서 감수 분열이 시작되기 직전의 특정 시기에만 활성화되는 매우 특이한 성질을 가진 새로운 유전자를 발견했다.감수 분열 개시 인자 「MEIOSIN」(마이오신)으로 명명된 이 유전자는, 감수 분열을 개시시키는 기능을 가지고, 난자·정자를 형성하기 위한 수백 종류의 유전자에 일제히 스위치를 넣는 사령탑의 역할을 과연 있다고 한다.

　게놈 편집에 의해 마우스의 MEIOSIN의 작용을 없애면, 수컷도 암컷도 감수 분열이 일어나지 않게 되어, 난자나 정자가 전혀 만들어지지 않아 불임이 되는 것도 본 연구에서 알았다.이것으로부터, MEIOSIN은 감수 분열의 발동에 필수적인 기능을 하고 있어, 난자나 정자의 형성에 관련되는 중요한 유전자인 것으로 생각된다.

　본 성과는 특히 난자와 정자의 형성부전을 나타내는 불임증의 병태의 해명에 이바지하는 것 외에 장래적으로는 감수분열의 퀄리티를 담보하는 기술개발의 응용으로 발전하는 등 생식의료에 크게 공헌한다 예상됩니다.

논문 정보:【Developmental Cell】MEIOSIN directs the switch from mitosis to meiosis in mammalian germ cells