교토 대학 영장류 연구소의 와일드 라이프 사이언스(나고야 철도) 기부 연구 부문 하야카와 탁지 특정 조교는 호주 박물관이 지휘하는 '코알라 게놈 컨소시엄'에 참가해 코알라의 전체 게놈 서열 해독에 성공했다.
사랑스러운 외모를 한 코알라는 어머니의 배꼽으로 자라는 유대류의 동료이다.생활의 대부분을 나무 위에서 보내고 맹독한 유칼립투스 잎을 전문으로 먹는다.호주에서도 일본에서도 인기 있는 코알라이지만, 서식지의 감소나 감염증의 유행에 의해 멸종이 우려되고 있다.
이번에 이 국제그룹은 코알라의 생태의 이해와 보전도 겸하고 코알라의 전체 게놈 서열을 해독했다.코알라는 장내 세균에 의해 유독한 유칼립투스를 분해하고 있는 것으로 알려져 있었지만, 코알라 게놈을 해석한 결과, 음식 중의 독을 쓴맛으로 느끼는 쓴맛 수용체(TAS2R)라는 유전자를, 다른 유 가방류에 비해 많이 가지고 있는 것으로 나타났다.또한 후각 수용체(V1R)나 해독 대사효소(CYP)에도 특징이 있으며, 코알라는 먹을 수 있는 유칼립투스를 식별하는 미각·후각과 섭취 후에도 해독할 수 있는 효소를 게놈 수준에서 진화시킨 것이 밝혀졌다.
이번 코알라의 독특한 생태와 진화를 지원하는 유전적 배경의 망라적 해석에 성공했다.이 발견을 바탕으로 향후 유칼립투스에 적응한 코알라 유전자가 실제로 어떻게 유칼립투스 독에 반응하고 있는지 등을 검토함으로써 코알라 복지와 번식의 도움이 될 것으로 기대된다.
논문 정보:【Nature Genetics】Adaptation and conservation insights from the koala genome
