홋카이도 대학의 오가와 미카코 교수, 미국 국립 암 연구소의 고바야시 쿠류 주임 연구원들의 연구 그룹은, 주식회사 시마즈 제작소, 나고야 대학과 공동으로, 근적외광을 이용한 광면역 요법의 치료 메카니즘을 해명 했다.세포상의 「데스 스위치」를 ON으로 하여 암세포를 선택적으로 죽일 수 있다.
기존의 항암제 치료와 달리 광면역요법(코바야시 쿠류 주임 연구원들이 발견)은 암세포 이외에 독성을 발휘하지 않기 때문에 부작용이 매우 작다.암 면역의 활성화나 전이 암에의 유효성 등도 인정되어 유망한 암 치료법으로 된다.광면역요법에서는, IR700이라는 화학물질을 결합시킨 항체를 투여한 후, 근적외광을 조사하면 암세포를 살상할 수 있지만, 그 메카니즘의 해명이 주목받고 있었다.
이번에, 질량 분석 장치·원자간력 현미경 등에 의한 해석을 실시한 결과, 광화학 반응에 의해, IR700의 수용성 축 배위자가 빗나가 화학 구조가 변화해, 지용성의 구조로 크게 물성이 바뀌는 것을 발견 .이 물성 변화가 「데스 스위치」의 정체이며, 근적외광이라고 하는 생체에 독성을 나타내지 않는 빛의 리모콘에 의해, 목표한 세포막상의 스위치를 ON으로 할 수 있는 것을 밝혀냈다.또, 마우스를 이용한 실험으로, 생체내에서도 마찬가지로 광화학 반응이 일어나는 것을 증명.이것에 의해, 빛에 의해 암세포에 결합한 약제만을 독으로 바꿀 수 있는 완전히 새로운 세포 살상 방법인 것으로 밝혀졌다.
이번 연구에서 발견한 완전히 새로운 광화학 반응을 이용한 세포의 살상 방법은 향후 암 치료를 크게 바꿀 것으로 보인다.화학적 관점에서도 생체 내에서 화합물을 활성화하여 선택적으로 노린 세포를 죽일 수 있는 수법으로서 유용성이 높고, 향후의 약제 개발에 다양한 방향에서 이용될 것으로 기대된다.
