가미치 대학 국제 교양 학부의 제임스 팔러 교수가 도쿄도 스기나미구의 JR 니시오기쿠보역 주변에서 개인 경영의 음식점을 대상으로 한 조사를 했는데, 지역 커뮤니티의 사회 인프라로서 기능하고 있는 것을 발견했다 . 파러 교수는 소규모 사업이 성립되는 건축물을 유지하는 중요성을 시사하는 결과로 보고 있다.
가미치 대학에 따르면, 팔러 교수는 2015년부터 2023년에 걸쳐 니시오기쿠보의 개인 경영의 음식점 관계자 약 70명을 대상으로 데이터를 수집해, 분석했다. 그 결과, 음식점이 카페, 레스토랑 등이라는 업태를 불문하고 사람들의 네트워크를 구축하는 장소가 되어, 다양한 사회 활동에 정치적으로 동원되는 장소가 되어 있는 것을 발견했다.
카페 주인 중 한 명이 주택건축에 의해 지역에서 사랑받아온 케유카 나무가 벌채되는 것을 알고 존속운동을 전개하고, 작은 도시공원이 태어나는 계기를 만든 사례도 발견했다.
현대의 도쿄도에서는 주민의 고령화나 대형 재개발의 진전, 대기업에 의한 식산업의 과점화 등으로부터, 음식점을 무대로 한 지역 커뮤니티에 위기가 방문하고 있다. 니시오기쿠보의 음식점은 음식과 사교를 통해 지역의 정체성을 정의하는 역할을 담당하고 있다. 파러 교수는 개인 경영 음식점을 핵으로 한 지역 생태계가 전세계 도시에서 모델이 될 수 있다고 보고 있다.
