불안장애는 정신질환 중 하나로 전반성 불안장애 외에 사회불안장애, 강박성장애, 공황장애 등이 포함된다. 지금까지 가족간에 유전이 인정되는 등 유전적인 요인이 원인의 하나로 되어 불안장애인에서 고빈도로 관찰되는 유전자 변이도 밝혀지고 있어 불안장애와 관련된 유전자가 특정 되고 있다.

　동시에 영장류를 이용한 연구에서 뇌의 특정 신경회로의 활동이 불안장애와 유사한 증상을 일으키는 것도 밝혀지고 있으며, 불안장애에 관여하는 뇌회로도 동정되고 있지만 불안 장애의 유전적인 요인과 뇌 회로와의 관계에 대해서는 불분명했다.

　그래서 본 연구 그룹은 불안 관련 유전자가 인간의 뇌의 어디에 발현하고 있는지를 통계적 분석에 의해 매핑한 결과, 특징적인 발현을 나타내는 2개의 유전자군을 발견했다. 한 유전자군은 해마·변연계에서 강하게 발현을 인정하고, 다른 유전자군은 중뇌와 대뇌 기저핵에서 고발현을 인정했다.

　또한 뇌 발달 과정에서 이들 두 불안 관련 유전자군의 발현 패턴을 추적한 결과, 하나의 유전자군은 유아 후기와 성인기에 고발현하고, 다른 유전자군은 임신 후기와 유년기에 높다. 발현하는 다른 발현 패턴이 관찰되었다. 또한, 시그널링에의 관여에 대해서는, 하나의 유전자군은 해마의 글루탐산작용 수용체의 시그널링에의 관여를 나타내고, 또 다른 유전자군은 세로토닌 세포의 시그널링에의 관여를 시사하였다. 따라서 이러한 불안 관련 유전자의 돌연변이는 정상적인 발현 타이밍을 방해하거나 시그널링이나 신경 회로의 발달에 영향을 미치는 것으로 불안 장애의 증상을 일으킬 가능성이 있다고 한다.

　앞으로는 이번 동정된 유전자군의 추가 분석에 의해 불안장애의 발병기전의 해명이나 치료법의 개발에 새로운 통찰이 ​​가져올 것으로 기대된다.

논문 정보:【Translational Psychiatry】Spatiotemporal expression patterns of anxiety disorder-associated genes