지바 대학 대학원의 쿠라시마 요스케 준 교수(의학 연구원)의 연구 그룹은, 도쿄 대학과 공동으로, 음식 알레르기의 유일한 치료법이지만, 그 기전에 아직 불명한 점이 많았던 경구 면역 요법의 치료 메카니즘 의 한쪽 끝을 밝혔다.
식품 알레르기는 백혈구의 일종인 마스트세포(면역세포의 1종)가 알레르겐을 수용하고, 히스타민 등의 알레르기 물질을 방출함으로써 발병한다.경구면역요법은 유망한 치료법이지만 연구 단계의 치료법으로 정보가 적고, 치료 중 부반응과 성공률이 낮다는 것도 과제다.경구면역요법에 의해 마스트세포의 저반응화(알레르겐에 대해 활성화하지 않는 상태)와 알레르기 억제세포인 제어성 T세포가 늘어나는 것은 알고 있었지만, 그 관련성은 불분명했다.
이번에 식품 알레르기 마우스에 경구 면역 요법을 실시했다.알레르기 증상이 경감된 군에서는, 마스트 세포는 저반응 상태가 되고, 또한, 알레르기를 억제하는 제어성 T 세포를 늘리는 단백질(IL-2)이나 알레르기 증상을 억제하는 단백질(IL-10)을 생산 그리고 알레르기를 일으키는 나쁜 세포에서 알레르기 반응을 억제하는 선옥 세포로 그 성질이 변화하고 있음을 발견했다.이것에 의해, 알레르기 치료의 성공에는, 마스트 세포의 저반응화 뿐만이 아니라, 마스트 세포 자신이 알레르기를 억제하는 세포로 기능을 전환시키는 메카니즘이 중요하다는 것이 판명되었다.
향후 알레르기의 나쁜 세포를 선옥 세포로 효율적으로 전환하는 스위치 기구를 알면 그것을 응용한 전환 촉진제의 개발이 기대된다.또한, 스위치 기구를 제어하여 나쁜 세포로부터 선옥 세포로의 전환을 안정적으로 실시함으로써, 식품 알레르기 치료의 정밀도 향상에 공헌할 수 있다고 하고 있다.
