이번 분석 대상이 된 것은, 백악기/고 제6,600기 경계(약 364만년 전)에 형성되었다고 여겨지는 멕시코 유카탄 반도 앞바다의 츄츄브 크레이터 내부의 굴착 코어 시료이다.치추르브 크레이터는 백악기말 공룡을 포함한 생물 대량 멸종의 원인이 된 소행성 충돌의 현장이며, 국제 심해 과학 굴착 계획에 의한 제XNUMX차 연구 항해의 연구 대상이 된 것.충돌을 일으키는 소행성 유래 물질이 크레이터 내부에 어떻게 분포되어 있는지를 밝히기 위해, 시추 샘플에 포함된 충돌 유래 퇴적물의 상세한 지구 화학 분석을 수행하였다.

　그 결과, 충돌 유래의 퇴적물의 최상부에, 소행성 성분에 특유의 원소인 「이리듐」을 고농도로 포함하는 층을 발견하였다.그 농도는 상하에 비해 약 30배나 많았다고 한다.또, 이리듐은 해수로부터 퇴적한 점토층의 최상부에 농집하고 있었기 때문에, 충돌 후에 소행성 물질을 포함한 분출물(충돌 더스트)이 대기중에 비산·부유해, 수년~수십년 사이에 쌓인 가능성을 시사한다.

　이리듐은 소행성 물질 중에 풍부하게 포함되지만 지구 표층 물질에는 거의 포함되지 않는 원소이기 때문에 이리듐 고농도층을 열쇠로 하여 충돌 지점과 전세계에서 보고되고 있는 이리듐을 고농도 에 포함되는 퇴적물의 시간축을 정렬하는 것이 가능해진다.이것은 소행성 충돌에 의해 비산한 물질이 전구로 확산된 과정을 이해하기 위한 중요한 단서가 되어, 공룡 멸종 전후의 환경 변동의 해명으로 이어질 가능성이 있다.

논문 정보:【Science Advances】Globally distributed iridium layer preserved within the Chicxulub impact structure