큐슈 대학 대학원 생물 자원 환경 과학부 박사 3년의 야마모토 슈헤이씨, 큐슈 대학 종합 연구 박물관의 마루야마 무네 토시 조교, 콜롬비아 대학의 Joseph Parker 연구원의 연구 그룹은 12월 9일, 약 1억년 전의 미얀마 산 호박 의 내부에 발견된 벌레벌레과 갑충의 화석(신속신종:Mesosymbion compactus)에 대해 분석한 결과, 형태적인 특징으로부터, 진사회성 곤충에 대한 세계에서 가장 오래된 사회 기생의 예일 가능성이 나타났다고 발표했다.백악기에 진사회성 곤충이 출현한 것은 이미 알고 있으며, 이번 발견에서 그 직후부터 사회 기생하는 곤충이 나타날 가능성도 시사되었다고 한다.
개미와 흰개미는 생태계에 있어서 매우 중요한 위치를 차지하고 있지만, 그 다양화의 배경에는 양 분류군에 있어서의 진사회성의 진화가 크게 관계하고 있다고 한다.진사회성의 진화는 그 사회에 기생(사회 기생)하는 곤충의 진화를 가져오고, 세계에서 100과 이상의 다양한 곤충이 개미와 흰개미와의 공생 관계를 진화시키고 있다.
벌집과는 세계에서 6만종 이상이 알려져 있는 큰 딱정벌레의 군으로, 그 중에서도 히게부토 벌집과는 중생대에서 폭발적인 다양화를 이루며 토양 중에서 해안, 새의 둥지 등 다양한 환경 에 적응해 왔다.동아과는 개미와 흰개미라는 진사회성 곤충의 둥지에 기후하는 종이 많아, 이러한 특징은 아과내에서 다수회 진화하고 있다고 한다.
마루야마 조교는 “주 저자의 야마모토 슈헤이군은 학부 1학년 때부터 나의 연구실에 출입해, 연구를 개시했습니다.곤충 연구에 대한 열정과 신지견 발표의 능력을 겸비한 희귀한 존재입니다 또, 그는 어린 시절부터 화석에도 관심이 있었다고 하고, 이번 연구는 그의 좋아하는 것 모두를 다룬 연구의 진골정이라고 할 수 있습니다.」라고 코멘트하고 있다.
