남극 빙상을 원통형으로 뚫은 얼음 샘플 '아이스코어'의 연구는 과거의 기후변화의 역사를 해명하기 위해 일·미·유럽에 의해 적극적으로 진행되고 있다.돔 후지 기지에서 2003~2007년에 걸쳐 굴착된 돔 후지 아이 스코어의 최심부는 70만년 이상 거슬러 올라가 과거의 지구 환경을 읽을 것으로 기대되고 있으며, 동시에 남극 빙상 최심부는 저온 고압의 환경을 견딜 수 있는 미지의 극한 미생물이 서식하는 것으로 생각되고 있다.그러나, 남극 내륙부에 있어서의 빙상 저면 부근의 얼음의 기원이나 존재 상태는 거의 알 수 없었다.

　연구그룹은 최심부(3000~3035m 깊이)에서 회수된 아이스코어의 물리화학적 특성을 상세히 조사했다.심층 얼음의 기원과 이력을 밝히기 위해, 심층 얼음과 얕은 얼음(0~13만년 전, 약 0~1750m 깊이)에 포함되는 이온의 농도와 물의 산소 동위체비에 대해 주 성분분석을 실시하는 등 다양한 정보를 계통적으로 취득하여 종합적으로 해석하여 빙상 최심부의 환경이나 생기는 물리화학 프로세스를 해명했다.

　연구 결과, 심층 얼음은 모두 온난기의 천수(강설) 기원인 것, 한층 더 빙상 저면 부근에서 화학 성분의 현저한 재배분이 발생하고 있는 것, 재배분 현상은 불순물의 공기 하이드레이트(공기와 물이 저온·고압 하에서 반응함으로써 형성되는 결정) 입자 표면이나 얼음 결정 입계로의 편석, 입계를 전한 이류에 의해 일어나고 있는 것 등을 알 수 있었다.

　향후, 비교적 저온 환경하에 놓여 있는 낡은 얼음을 찾아내면, 본 연구 성과를 바탕으로 보존 상태가 좋은 고환경 정보를 추출하는 것이 가능해진다.또한 이번에 밝혀진 얼음의 물리화학구조에 관한 새로운 지견에 기초하여 빙상미생물학에 대한 논의가 진행될 것으로 기대된다.