규슈대학대학원의학연구원의 쿠니키유야 조교와 앨버트 아인슈타인 의과대학(미국)의 공동연구그룹은 뼈 등의 기초가 되는 간엽계 줄기세포도 유전자나 단백질의 발현 패턴에 따라 분류할 수 있는 것, 또한 이들은 다른 사이토카인(조혈 줄기세포를 유지하기 위한 물질)을 생산하고 있는 것을 세계에서 처음으로 밝혔다.이것은 생체내에서 줄기세포의 복잡한 유지 기구의 일단을 해명한 것으로 한다.
줄기세포는 생물의 모든 세포, 장기를 형성하는 능력을 가진 세포이다.생물은 발달 초기의 하나의 세포(줄기세포)로부터 태어난다.최근의 연구에 의해 태아기 뿐만이 아니라 성인의 모든 장기에도 그 장기를 재생하는 능력이 있는 「장기 특이적 줄기세포」의 존재를 알았다.이들 세포는 평생에 걸쳐 무한하게 증식하는 능력이 있고, 통상 많은 세포는 「잠자는 상태」로 존재하고, 상해시 등 필요에 따라서 증식·분화한다.
줄기 세포는 "틈새"로 불리는 특수한 환경 하에서만 "잠자는 상태"로 남아 있을 수 있다.인간의 혈액에도, 모든 혈액 세포를 만드는 근원이 되는 세포(조혈 줄기 세포)가 존재하고, 주로 골수에 존재한다.뼈 등의 기초가 되는 간엽계 줄기세포가 그 '틈새' 세포로 알려져 있었지만, 그 상세한 메카니즘은 불분명했다.
이번에, 「조혈 줄기 세포 틈새」를 구성하는 간엽계 줄기 세포는, 그 분포와 발현 단백질보다 2종의 세포(NG2 양성 세포와 렙틴 수용체 양성 세포)로 대별할 수 있어, 이들 세포는 각각 다른 사이토 카인을 생산하고 다른 환경을 형성하는 것으로 나타났습니다.이번 발견은 조혈 줄기세포의 효율적인 증폭법의 개발, 나아가서는 재생의료의 가속에 공헌할 것으로 기대된다.
