인간의 장내에는 수백에서 천종에 이르는 박테리아가 서식하고, 장내 세균총을 형성하고 있지만, 동시에 그것과 같은 정도 또는 그 이상의 수의 바이러스도 존재하고, 대부분은 박테리오파지(세균 에 감염되는 바이러스)이다.파지는 장내 세균총의 형성이나 활동에 강한 영향을 미치는 것으로 여겨지고 있음에도 불구하고, 다양성이나 생태계에 대해 알려지지 않은 점이 많아 인간 장내에서의 「다크마터」라고도 불리고 있다 .
이번에 와세다대학, 도쿄의과대학, 국립국제의료연구센터 등 연구자들은 일본 4D(Disease Drug Diet Daily life) 마이크로바이옴 프로젝트에 등록된 4,198명의 일본인 대규모 샷건 메타게놈 데이터 를 분석하여 인간 장에 서식하는 파지의 전모를 밝히려고 시도했다.
독자적인 정보 해석 파이프라인을 구축해, 메타게놈 데이터에 응용한 결과, 1,000종류 이상의 파지의 게놈 정보를 동정하는 데 성공했다.흥미롭게도, 그 중에서도 인간의 장내에 풍부하게 존재하고 있음에도 불구하고 지금까지 알려지지 않은 새로운 파지 그룹도 많이 발견되었습니다.
또한 장내 파지 커뮤니티에 영향을 미치는 요인을 밝히기 위해 포괄적 인 관련 분석을 실시한 결과 연령, 성별, 식습관, 생활 습관, 질병, 약물 섭취 등 다양한 요인이 장 내 파지 커뮤니티와 관련이 발견.이러한 인자의 대부분은 장내 세균총에 영향을 미치는 인자와도 일치한다고 하며, 세균과 파지 커뮤니티가 인간의 장내에서 밀접한 관계를 구축하고 있을 가능성이 강하게 시사되었다고 말할 수 있다.
본 연구에 따르면, 새로운 파지 그룹을 포함한 인간 장내에 서식하는 파지 커뮤니티의 전체 이미지가 밝혀졌으며, 앞으로 장내 세균과 파지의 상호 작용의 이해와 파지를 이용한 장내 세균의 제어, 그 응용에 의한 질병의 신규 치료법 등의 개발로 이어질 것으로 기대된다.
