지금까지 우울증 치료제로 자주 사용되는 "선택적 세로토닌 재 흡수 억제제 (SSRI)"는 신경 세포에 작용하여 치료 효과를 발휘한다는 당연한 것으로 믿어졌습니다.그러나 치료 효과가 나오기까지 시간이 걸리거나 효과가 불충분하거나 부작용으로 고생하는 등 우울증 치료제의 작용에는 불명점이 많았다.우울증 회복과 관련된 사건을 정확하게 이해하고 새로운 치료 전략·치료법을 확립할 필요가 있었다.

　뇌 내에는 신경세포 이외에 글리아세포라고 하는 세포군이 존재하고, 그 글리아세포의 일종으로, 신경세포의 물리적 지지·영양공급 등을 하는 아스트로사이트는, 최근, 신경전달이나 뇌기능에도 영향 를 미치는 것이 밝혀졌다.연구 그룹은이 세포에 주목했다.

　이번 연구팀은 대표적인 우울증 치료제인 SSRI 중 플루옥세틴을 이용하여 아스트로사이트에 미치는 영향을 마우스를 이용한 실험에 의해 상세하게 분석했다.그 결과, 지금까지 신경세포에의 작용만으로 설명되어 있던 SSRI가, 실은 신경조직의 지지세포인 아스트로사이트에도 작용하고 있어, 아스트로사이트에서의 「뇌유래 신경영양인자(BDNF) 라고 불리는 성장 인자의 생산 기구가, 기존의 우울증 치료약에 있어서, 지금까지 알려지지 않았던 작용 기전으로서 중요하다는 것을 밝혔다.

　앞으로는 아스트로사이트의 우울증 치료 작용에 주목한 약물 등을 발견함으로써, 아스트로사이트의 관점에서 우울증의 창약 개발을 실시하고 있다.

논문 정보:【EBioMedicine】Anti-depressant fluoxetine reveals its therapeutic effect via astrocytes