홋카이도 대학 대학원 교육학 연구원의 야마나카 유지로 준 교수와 요츠바 유업 주식회사 중앙 연구소의 모토지마 히데아 연구원, 우치다 켄지 연구원들의 공동 연구 그룹은, 심리적인 스트레스의 원인(스트레서)에 대한 스트레스 반응이 아침과 밤과 다르다는 것을 발견했다.
코티솔은 체내 시계의 제어를 받는 대표적인 호르몬으로, 아침에 높고 야간에 낮다는 명료한 일내 리듬을 나타낸다.또한 생체의 스트레스 반응을 담당하는 시상하부-뇌하수체-부신피질계(HPA axis계)의 활동 지표이기도 하다.지금까지의 연구에서, 코티솔 농도가 높은 아침부터 낮에는 정상적인 스트레스 반응이 보이는 것으로 알려져 있었지만, 코티솔 농도가 낮은 야간에 대해서는 검증되지 않았다.
그래서 본 연구에서는 건강한 성인 남녀를 대상으로 일상 생활 하에서 타액 중 코티솔의 일내 리듬과 심리적 스트레서를 아침과 밤에 주었을 때의 스트레스 반응의 크기를 비교했다.그 결과, 코티솔 농도가 낮은 야간에서는 심리적 스트레서에 대한 스트레스 반응이 보이지 않는 것을 발견하였다.즉, 야간에는 외부로부터의 스트레서에 대하여 생체의 방어 기구가 잘 적응할 수 없는 것이 시사되었다.
본 연구에 따르면, HPA 축 시스템의 스트레스 반응에서 발견되는 시간차가 체내 시계에 의해 제어되는 코티솔 농도의 리듬과 관련이 있음을 알 수 있으므로 몸의 리듬이 흐트러지기 쉬운 현대 사회에서의 스트레스 관리, 스트레스 를 원인으로 하는 질환 예방에의 응용이 기대된다.
