진딧물에는 꿀벌처럼 사회를 형성하고 생활하는 종이 존재한다.이러한 사회성 진딧물의 둥지에 적이 구멍을 뚫자 바로 병대 유충이 둥지에서 나와 적을 공격한다.동시에, 복수의 병대가 구멍 근처에 모여, 몸으로부터 대량의 체액을 방출해, 구멍을 메워 간다.그 결과 병대 유충은 죽거나 적절하게 성장하지 못하고 유충 그대로 평생을 마친다.

　이번에, 이 연구 그룹은 이 자기 희생적인 둥지 수복 메카니즘의 해명을 목적으로, 다양한 실험을 실시했다.그 결과, 병대 유충의 체액에는 특수화된 혈구세포가 충전되어 있고, 방출되면 세포가 붕괴되어 일련의 화학반응이 시작되는 것을 알았다.우선, 방출된 지질(트리글리세라이드)이 신속하게 고화되고, 이어서 체액의 멜라닌화와 단백질의 가교가 일어나, 갈색의 견고한 응고물을 형성한다.즉, 병대 유충은, 체표의 상처를 막는 「딱지」의 형성 기구를 현저하게 증강해, 응고 활성이 매우 높은 체액을 외부에 대량으로 방출함으로써, 둥지의 벽에 생긴 상처를 수복한다고 한다 , 특이하고 고급 사회 행동을 취하는 것이 밝혀졌다.

　본 기구의 해명은, 곤충의 사회 행동의 분자 기반과 진화의 이해에 통찰을 주는 성과라고 할 수 있다.

논문 정보:【미국 과학 아카데미 기요】Exaggeration and co-option of innate immunity for social defense