이번에 오사카 대학 미생물병 연구소 그룹은 정자 성숙기구의 스위치를 켜는 메커니즘을 세계 최초로 밝혔다.고환에는 정자를 성숙시키는 기능이 갖추어지지 않았기 때문에, 고환으로 만들어진 방금의 정자는 수정 능력을 가지고 있지 않지만, 정세관의 내강을 통해 고환 상체로 보내지면, 2주일이라고 한다 오랜 시간에 걸쳐 "성숙"하고 수정 능력을 획득한다.성성숙 과정에서 고환의 정세포가 NELL2 단백질을 분비함으로써 유소기에는 미숙한 고환상체를 자극하여 분화 유도하여 정자의 성숙기구를 켭니다.

　본 연구에서는 우선, 유전자 발현 해석에 의해 성성숙기에 정세포로 만들어진 NELL2가 내강을 통해 고환상체로 운반되면 고환상체의 ROS1 단백질이 반응하여 고환상체가 분화된다는 것을 발견했다.또한 분화된 고환상체가 단백질분해효소 OVCH2를 분비함으로써 고환상체를 이행중의 정자가 OVCH의 작용을 받아 성숙하는 것을 발견하였다.유전자 개변 마우스를 이용한 실험에서는, 고환의 NELL2, 고환 상체의 ROS1 중 어느 것을 없애는 경우에도, 고환 상체가 분화하지 않고, 정자가 성숙할 수 없기 때문에 수성 불임이 되는 것이 확인되었다.

　또한, 이와 같이 루멘을 통한 인자를 통한 조직간 정보 전달 시스템은 「루미클라인」이라고 불리며, 그 존재가 40년 이상 전부터 시사되고 있었지만, NELL2가 루미클라인 인자이다 일이 세계에서 처음으로 밝혀졌다.지금까지 가설에 불과했던 루미클라인의 존재와 메카니즘이 본 연구에서 처음으로 밝혀진 것으로, 다양한 생명현상을 이해하기 위한 새로운 시점이 더해졌다.

　앞으로 NELL2에 의한 정자 성숙의 제어 기구의 해명이 진행되면 남성 불임의 진단·치료약이나 피임약의 개발에도 연결될 것으로 기대된다.

논문 정보:【Science】NELL2-mediated lumicrine signaling through OVCH2 is required for male fertility