정자는 수정을 달성하기 위해 체장의 약 3000배의 거리를 수영해야 한다.이번에 본 연구자들은 운동하는 정자와 정자 사이에 작용하는 유체 상호작용을 역학법칙에 근거한 시뮬레이션으로 해석한 결과, 정자가 복수 모여 수영(협조 유영)함으로써 빠르고 효율적으로 수영한다. 것을 발견했다.

　이것은 정자가 수영하여 만들어지는 "액체의 흐름"이 다른 정자의 운동을 뒷받침하는 형태가되어 서로 유영을 높이는 효과를 얻을 수있는 것으로, 정자가 많은 것이 정자 운동이 높아지는 결과, 수정의 확률이 향상되는 것을 알았다고 한다.장거리를 빠르고 확실히 주파하고 수정을 달성하기 위해 정자가 서로 돕고 수영한다는 자연의 메커니즘을 처음 밝힌 성과다.

　불임에 고민하는 커플의 약 절반은 남성 측에 원인이 있다고 하며, 최근 남성 유래의 불임(남성 불임증)의 검사, 치료의 중요성도 증가하고 있다.원인 중 하나인 빈정자증 상태에서는 운동성이 양호하더라도 정자수가 적기 때문에 수정의 확률이 줄어든 것으로 생각되어 왔지만, 본 연구에 의해 정자의 수가 정자의 운동성에도 영향을 주는 것으로 밝혀졌다.

　한편, 정자수가 적은 상태에서도 밀도가 높아지면 협조유영효과는 얻어지기 때문에, 핍정자증 환자의 정액에서도 협조유영을 이용하여 정자운동을 높일 수 있는 가능성도 시사되었다.이에 따라, 빈정자증 환자에서의 불임 치료법의 개발이 더욱 진전될 것으로 기대할 수 있다.

논문 정보:【Physics of Fluids】Elasto-hydrodynamic interaction of two swimming spermatozoa