NO는 혈관을 확장시키는 작용이 있어 심장 발작 등의 순환기 질환, ED라고 말한 많은 질환에 관계하고 있습니다.세포내에서의 NO의 발생량은 질산이나 아질산 등 물질의 농도를 측정하는 것으로 알 수 있지만, 지금까지 동물 세포 내에서 이들을 측정하고 시각화할 수 없었습니다.

　그룹은 콩 뿌리에 서식하는 뿌리 알갱이가 질산을 감지하는 데 주목했습니다.이 근립균이 가지는 질산 센서를 응용하는 것으로 세포내의 질산량의 변화를 리얼타임으로 계측하는 방법이 「스누피」법입니다.만화 「땅콩(콩)」에 등장하는 비글 강아지의 캐릭터를 따서 이렇게 명명되었습니다.질산이 존재하는 곳에서는 형광이 발생하기 때문에, 세포내의 질산 농도를 실시간으로 눈으로 보고 확인하는 것이 가능하게 되었습니다.이것을 이용하면 NO가 과도하게 발생하고 있는 곳이나, 반대로 부족한 곳을 특정하는 것이 가능하게 됩니다.

　동물의 세포 내에서 질산 농도를 측정할 수 있게 된 것으로, 향후 순환기 질환 등 많은 질환의 약제 개발에 도움이 될 것으로 기대되고 있습니다.또 질산은 식물의 생육에도 필요한 물질이며, 이 방법을 발전시키면 농작물 생산에 있어서 새로운 생육 관리의 툴로서 이용할 수 있는 등 응용의 폭이 넓고, 그 퍼짐이 기대되고 있습니다.