뇌경색과 관련된 연간 의료비는 1조엔을 넘고 있으며 앞으로도 고령화에 따라 증가할 것으로 전망됩니다.약제나 치료법의 개발은 진행되고 있지만 근본적인 치료방법은 없고, 후유증이 남아 있거나 잠들어 버리는 환자가 증가하고 있습니다.이러한 상황에서 잃어버린 세포를 재생시키는 방법이 신규 치료법으로 기대되고, 골수로부터 분리된 세포를 이용하는 방법이 검토되어 왔다.그러나 치료 효과가 제한적이었고, 다른 접근법으로부터의 치료법 개발이 요구되었다.

　연구 그룹이 주목한 것은 뮤즈 세포라는 인간의 피부에 존재하는 줄기 세포입니다.만능은 아니지만 생체 내에 자연스럽게 존재하는 다능성을 가지고 있습니다.뇌경색을 일으킨 래트에 인간 유래의 뮤즈 세포를 이식한 결과, 특별히 유전자를 도입하지 않고 자발적으로 신경세포로 분화하는 것이 확인되었습니다.특정 세포로의 분화를 위해 줄기세포에 유전자를 도입하면 종양이 될 위험성이 높아지기 때문에 이것은 치료의 안전성을 크게 높여줍니다.또한 세포가 증식해 가면 대뇌피질에서 척수까지의 운동·지각회로망을 재구축하는 것도 확인되었습니다.회복된 기능은 3개월 후에도 유지되었고 종양의 형성도 보이지 않았다.

　이번 연구 성과는 3년 이내에 사전 시험을 마치고 임상 응용으로 이어질 전망이다.우선은 비교적 작은 뇌경색의 경우의 치료를 검토해 나가게 됩니다.성과가 오르면 보다 넓은 뇌경색에도 치료의 폭을 넓혀 가고 있습니다.