역학 조사는 아버지의 고령화가 어린이의 신경 발달 장애의 발병과 관련이 있음을보고했다.자폐 스펙트럼증, 주의 결함 다동성 장애, 학습 장애 등의 신경 발달 장애는, 환경이나 주위의 사람과의 관계의 불일치로부터, 사회 생활에 지장을 일으키는 일이 있지만, 상세한 발병 메카니즘에는 아직 알 수없는 점이 많습니다.
도호쿠 대학 대학원 의학계 연구과 발생 발달 신경과학 분야의 연구 그룹은 이번에 마우스의 고환에서 정자 형성 과정의 에피게놈 변화를 체계적으로 분석하고 유전자의 작용을 제어하는 주요 에피게놈 마커(7종의 메틸 화 및 1종의 아세틸화)의 노화에 의한 변화를 카탈로그화했다고 한다.월령 3개월의 젊은 수컷 마우스와 월령 12개월 이상의 노화된 수컷 마우스에서 이들 에피게놈 마커의 양을 비교한 결과, 일부 에피게놈 마커, 예를 들어 히스톤 단백질 메틸화 변형 등의 양이 정자 형성 과정에서 나이에 따라 크게 변하는 것으로 밝혀졌다.
연구 그룹은 본 연구에 앞서, 에피게놈 마커 중 정자에서 H3K79me3의 양은 새끼 마우스 음성 커뮤니케이션의 이상과 높은 상관성이 있음을 밝혔다.따라서, 에피게놈 마커는 차세대 개체의 행동에 대한 "예측 마커"로서 의의를 가질 수 있다.
아버지의 노화가 정자 형성 과정의 에피게놈에 영향을 미친다는 연구에서 얻은 마우스의 새로운 발견은 인간에서도 아버지의 노화가 차세대 신경 발달에 영향을 미칠 가능성에 대해 경종을 울리는 것이라고 말할 수 있다.본 지견을 바탕으로 향후 아버지의 고령화가 위험이 되는 아이의 신경발달 장애의 발병 메커니즘에 대한 이해가 진행되면, 장래에는 이러한 질환을 예상하기 위한 진단법의 개발로 이어질 것 기대된다.
