양극성 장애 (조울증)는 우울증과 조울증을 반복하는 만성 질환입니다.일본에서는 무거운 조상태가 나타나는 Ⅰ형과 경조상태의 Ⅱ형을 합쳐 0.7% 정도의 사람이 발병한다고 합니다.조조상태는 비정상적으로 「하이」인 상태가 되어, 상식으로는 생각할 수 없는 행동을 취해 사회적인 손실이나 인간관계의 트러블을 일으키기도 합니다.게다가 우울 상태로 돌아갈 때에 격렬하게 자신을 비난해, 자기 파괴적인 행동을 일으켜 버리는 경향이 있습니다.따라서 우울증보다 자살을 도모하는 비율이 높고 재발률도 높은 것으로 알려져 있습니다.현재는 그 원인은 해명되지 않고, 치료도 기분을 안정시키는 약 등에 의한 대증 요법이 중심이 되고 있습니다.

　이번 연구에서는 이 원인을 조사하기 위해 같은 연령의 환자와 건강한 사람의 뇌척수액의 대사를 해석했습니다.그 결과, 환자의 뇌척수액 중의 이소시트산이라는 물질의 농도가 유의하게 높은 것을 발견했습니다.또한 사망한 환자의 뇌를 분석한 결과, 이소시트르산을 분해하는 효소의 유전자의 작용이 나쁜 것이 밝혀졌습니다.이것은 세포내의 미토콘드리아가 가지는 시트르산의 대사 기능에 이상이 나타나고 있을 가능성을 시사하고 있습니다.양극성장애의 원인으로 지금까지 제창된 미토콘드리아 이상가설을 합치하는 성과입니다.

　이로써 양극성 장애에서는 어디에 이상이 일어나고 있는지를 크게 좁힐 수 있었습니다.그러나 새로운 치료법에 연결하려면 구연산의 대사에 관련된 유전자의 이상 부분을 밝혀내는 등 발병 메커니즘을 더욱 상세히 조사해 나갈 필요가 있습니다.향후 연구에서 더 자세한 원인 규명이 진행될 것으로 기대됩니다.