시바우라 공업 대학 공학부 응용 과학과의 야마시타 미츠오 교수가 종이 기저귀의 흡수제를 석유 유래의 것에서 천연 유래의 소재로 대체함으로써 분해 미생물에 의한 생분해를 도입한 폐기 프로세스의 개발에 성공했다.
통상, 사용이 끝난 종이 기저귀는 소각 처리가 되지만, 음식물 쓰레기와 동등한 수분을 포함한 사용후지 기저귀의 소각은, 소각 효율을 낮추고, 이산화탄소 배출을 촉진시키면서, 소각로를 열화시키는 원인의 하나가 된다 있다.또 고령화사회의 진행에 따른 수요가 높아지면서 종이기저귀 배출량은 증가 추세에 있다고 한다.
그래서 이번에, 야마시타 교수는, 흡수제를 석유 유래로부터 천연 유래의 생분해성 셀룰로오스계 소재로 치환한 종이 기저귀를 제안해, 셀룰로오스를 생분해하는 합성 미생물 「셀룰로모나스 제리다」에 의해 기저귀 전체의 7할을 생분해 가능하게 하는 것에 성공했다.셀룰로모나스 제리다를 첨가하여 용액화함으로써 수분을 포함하는 셀룰로오스계 흡수제 50g이 12시간 후에는 1.5g이 되는 것이 확인되었다고 한다.
또한, CMC(카르복시메틸셀룰로오스)와 가교제 EGDE(에틸렌글리콜디글리시딜에테르)로부터 야마시타 교수가 합성한 셀룰로오스계 흡수제는, 시판의 종이 기저귀의 흡수량 210g을 넘어 최대 흡수량 260g이 되는 것도 확인되어 했다.
생분해에 의해 용액화한 기저귀와 흡수제가 흡수한 수분은 배수 처리가 가능하기 때문에, 소각 부하를 경감한 “카본 중립”인 폐기 프로세스가 실현되었다고 할 수 있다.야마시타 교수는 향후의 연구로, 종이 기저귀 구성재의 나머지 3%를 구성하는 비생분해성 플라스틱을 분해할 수 있는 미생물의 획득, 또는 그 부분을 생분해 가능한 소재로 치환하기 위한 연구를 추진하고 있어 이것이 실현되면, 종이 기저귀를 완전히 생분해하는 것이 가능해질 것으로 기대된다.
