기관지 천식이란, 알레르겐이나 감염 등이 방아쇠가 되어 기도에 만성적인 염증을 일으켜, 발작적인 기침이나 호흡 곤란을 야기하는 병으로, 환자수는 전세계 3억명 이상이라고도 알려져 있다 .기도의 염증을 억제하는 흡입 스테로이드의 투여에 의해 대부분의 기관지 천식은 컨트롤 할 수 있게 되었는데, 증상이 무거운 경우는 내복이나 점적 등으로 스테로이드 투여량을 늘려야 하는데, 이것은 감염증이나 고혈압 등의 위험이 동반.최근 들어 부작용이 적은 분자 표적 약물이 개발되었지만, 모든 환자에게 치료 효과가 있는 것은 아니다.

　기관지 천식의 발병 메커니즘에 대해서는 연구가 진행되고, 인터루킨 33(IL-33)이라는 단백질이 중요한 역할을 담당하는 것으로 밝혀졌다.그러나 IL-33의 양을 제어하는 ​​구조에 관해서는 불명점이 많았다.

　RNA 결합 단백질인 Mex-3B의 생리적 기능에 대해 연구를 진행하고 있던 이 연구 그룹은 기관지 천식 마우스 모델을 이용하여 해석을 실시.그 결과, Mex-3B가 IL-33의 발현을 촉진하고 기도 염증을 넓히고 있음을 밝혔다.그 제어 기구를 해석한 결과, Mex-3B는 IL-33mRNA에 직접 결합하고, miRNA라고 불리는 작은 RNA의 기능을 저해함으로써 IL-33의 단백질량을 늘리고 있는 것도 알았다고 한다.

　또한 Mex-3B에 대한 안티센스 핵산(표적이 되는 RNA에 결합하여 그 분해를 촉진한다)의 분무·흡입에 의해 기도에서의 Mex-3B의 작용을 억제함으로써 기도 염증을 억제할 수 있는 것도 발견했다.

　본 연구 성과는 Mex-3B를 표적으로 한 약제가 기관지 천식의 새로운 치료약이 될 가능성이 시사된다. Mex-3B 유전자를 결손시킨 마우스는 발달도 정상이고, 성체에서도 이상은 인정되지 않기 때문에, 부작용이 적은 치료약이 될 수 있는 것도 기대되고 있다.