큐슈 대학 등의 연구 그룹은 유행성 이하선염(오타후쿠카제)의 원인 바이러스인 뭉스 바이러스가 사람에게 감염에 이용하는 수용체의 구조를 해명하고 바이러스 당단백질과 결합한 상태를 원자 수준의 분해능으로 시각화하는 데 성공했다.이번 성과는 쓰쿠바대학, 가가와대학, 중부대학, 기타사토대학, 도쿄대학, 고에너지 가속기 연구기구와의 공동연구에 의한 것이다.
유행성 이하선염은 일본에서만 소아를 중심으로 매년 수십만 명의 환자가 나오고 있다.수막염과 뇌염, 청력 상실과 같은 심각한 합병증의 우려가 있으며, 중요한 바이러스 감염증으로 연구가 진행되고 있다.
바이러스가 사람을 감염시킬 때 세포 표면에있는 수용체를 사용합니다.수용체는 특정 구조를 갖는 분자에만 결합하지만, 그 수용체의 기능을 담당하는 물질이 시알산이라고 불리는 당으로 단백질과 결합하여 당단백질을 구성한다.이번 연구 그룹은 뭉스 바이러스가 이용하는 수용체가 단순한 시알산이 아니라 3당(시알산-갈락토스-글루코스)으로 이루어진 구조임을 밝혔다.또한 수용체와 바이러스 당단백질 HN이 결합한 상태를 원자 수준에서 가시화하는 데에도 성공했다.
게다가, 유행성 이하선염의 백신접종을 받은 사람이나 감염력이 있는 사람이라도 감염하는 일이 있습니다. 부위에 항체가 어렵기 때문인 것이 판명되었다.
이번 성과에 의해, 바이러스 당단백질의 원자 수준에서의 형태에 기초하여 유행성 이하선염의 백신이나 항바이러스약의 개발·개량이 가능하게 된다.실제로 현재 규슈대학의 연구그룹이 억제제 탐색 연구를 진행하고 있다고 한다.
