2021년 1월에 열린 대학 입학 공통 테스트의 영어 리딩 문제가 감미료에 대한 오해를 초래하면 논란이 되고 있다.이 문제가 앞으로 어떻게 다루어질지 궁금하다.다시 식품 첨가물의 올바른 지식, 이해에 대해 생각하고 싶다.
저칼로리 감미료는 위험?
영어 리딩에서는 사고력이나 판단력을 묻기 위해 실생활에 근거한 문제가 많이 출제되었다.그 중 제6문 B의 감미료 문제에 대해 일본 식품첨가물협회는 감미료에 대한 오해를 초래하는 설명이 있다고 홈페이지에서 발표했다(*1).
이 협회가 지적한 것은 “저칼로리 감미료 중 일부는 발암성 우려와 기억력, 뇌 발달에 영향을 미칠 수 있으며, 이들은 특히 유아나 임신한 여성, 고령자에게 해를 끼칠 가능성이 있다”는 취지의 한 문장이다.식품 첨가물은 안전성이 인정된 것만 사용이 인정되고 있다.영어로 정확하더라도 식품과학으로는 잘못되어 많은 사람들의 불안을 드러내게 된다는 견해를 나타낸다(*2).
도요대학 식환경학부 객원 교수인 무라야마 마사키씨는 “이번과 같이 50만 명의 수험생이 임하는 문제의 내용이 과학적으로 잘못되었음에도 불구하고 그것이 사실인 것처럼 오해되어 퍼지는 것은 좋지 않습니다. 특히 수험생은 뉴스등에서 보고 듣는 것과는 달리, 영문을 정중하게 읽어, 이해해 문제를 풀기 때문에 지식으로서의 정착도는 높고, 영향은 큰 것입니다」라고 한다.
실제로, 수험한 고교생이, 「내일부터 커피에 감미료를 넣는 것을 그만둔다」라고 말하고 있었던 것을 학원 강사의 지인으로부터 들었다.내년 이후에도 많은 수험생이 과거 질문으로 이 문제를 풀어 "감미료는 위험한 것"이라는 생각이 심어질지도 모른다.유식자 단체인 식품안전정보네트워크는 대학입시센터에 앞으로 이 문제가 수험참고서 등에 게재되지 않도록 해달라는 요청서를 내놓았다(*3)
교사의 견해의 차이에 의한 것인가
과학자가 이 문제의 문장은 과학적으로 잘못이라고 호소하지만, 세상에서는 식품 첨가물은 악자 취급되는 경우가 많다.만약 정말로 위험한 것이라면, 전세계에서 이렇게 사용되는 것은 없다고 생각하지만, 그래도 많은 사람이 식품 첨가물에 불안을 느끼고 그것이 입시 문제에까지 다루어지는 것은, 국민의 과학 리터러시 부족에 의한 것일까.
유전자(과학) 리터러시 교육을 연구하는 도쿄 테크니컬 칼리지 강사 오토 도에이씨는, “이것은, 과학 리터러시 부족이라기보다는 과학계의 교원과 사회계 교원과의 견해의 차이에 근본적인 깊은 문제다”라고 말한다.확실히 보건 체육이나 가정과, 공민(현대 사회)의 교과서에는, 10년 이상 전부터 식이의 안전에 관한 항목이 있어, 유전자 재조합 식품, 식품 첨가물, 농약이 앞으로의 문제로서 다루어지고 있다.
당시에도 지금도 학습지도 요령에서는 음식의 안전·안심에 관한 문제에 대해 논의를 촉구하는 기술이 되고 있다. 「과학 리터러시에 약하지만 진지한 사회계 교원이, 미디어 정보 등과 교과서를 비추고 있는 동안 식품 첨가물은 부족하다는 잘못된 생각이 증폭되어, 학생에게도 양성되고 있는 것은 아닐까」 라고 오토씨는 계속한다.
