도쿄 대학의 오에다 케이타 특임 조교들의 연구 그룹은, 물고기에 빛나는 태그를 붙여 어둠 속을 수영하고 추적하는 세계 최초의 수법에 의해, 야행성 어류 하탄포과의 야간의 행동 생태의 해명에 성공.종래의 예상과는 달리, 미나미하 탐포는 야간에 산호초 밖까지 장거리를 회유하고 있는 것이 판명되었다.
미나미 하탄포는 산호초 지역에서 가장 개체수가 많은 소형 야행성 어류 중 하나로 몸길이는 15cm 정도.낮에는 산호초 지역의 수중동굴 등의 어둠으로 수십에서 수천 개체의 무리를 이룬다.그러나 밤이 되면 낮의 은신처에서 갑자기 사라져 그 가는 곳이나 행동은 전혀 불분명했다.
야행성 어류는 빛에 민감하고 라이트를 사용한 관찰은 할 수 없다.거기서 이번, 채집한 어체에 소형의 빛나는 태그를 장착해 방류.그것을 관찰자가 밤 바다를 수영하고 추적했다.신중한 조사·준비에 가세해 충분한 서포트도 받으면서 칠흑의 밤의 바다에서 추적이 행해졌다.
그 결과, 미나미하 탐포는 야간에 산호초 밖의 해안에 나와, 매우 장거리를 회유하고 있었다.일몰 후 수중동굴에서 일제히 회유하기 시작해 약 1시간의 관찰로 최장 예는 700m, 짧은 것도 약 400m에 달했다.물고기는 계속 움직이고 밤새 최대 7km 정도 이동할 것으로 추정되었다.
산호초 안쪽은 빈영양이지만, 바깥쪽은 일중해저에 숨어 있던 동물 플랑크톤이 야수중에 부상해 영양 풍부해지고, 밖으로의 이동은 산란이나 먹이 등에 유리해진다.실제로 이 물고기는 성장이 빨리 번식 빈도가 높기 때문에 포식자의 중요한 먹이 자원이 되고 있다.밤에는 산호초 안으로 돌아가 배설물을 배출하고 산호초 내외의 생태계의 에너지 순환에 중요한 역할을 담당하고 있는 것으로 나타났다.
연구그룹은 이번 새로운 수법이 향후 야행성 어류에 관한 연구에 활용되어 어류 생태의 정확한 파악으로 이어질 것으로 기대하고 있다.
논문 정보:【PeerJ】Nighttime migrations and behavioral patterns of Pempheris schwenkii
