도쿄자이에이 의과대학의 요코오 다카시 교수 등의 연구 그룹은, 다이니혼 스미토모 제약 주식회사와의 공동 연구로, 돼지 신장의 이식 수술은 태아의 신장을 이용하는 것으로 거절 반응이 약해지는 것을, 세계에서 처음 원숭이를 사용한 실험에 의해 입증되었습니다.
신부전 등의 장기부전은 이식의료에 의해 극적으로 개선되지만, 세계적으로 만성적인 기증자 부족으로, 일반적인 치료법이 되고 있지 않다.또한, 이전부터 돼지를 이용한 이종 이식이 주목 받고 있었지만, 많은 면역 억제제 관리를 실시해도 장기의 유지는 어렵다.한편, 완전히 인간 iPS 세포에 의한 재생 의료도 생체에서 기능을 가진 실질 장기 수준의 것은 아직 없다.
이번 임상에 적용 가능한 면역억제제를 사용해, 한 마리의 원숭이에, 야생형 돼지의 태아 신장(2개의 신장과 요관 방광을 포함한 복합 신장)과 생후 곧 신생아 신장의 이식을 갔다.그 결과, 돼지 신생아 신장은 약 2주 후에 거절반응에 의한 조직상해가 강하게 보였고, 이식신장을 적출하여 사망을 막았다.한편, 동시이식의 태아신장은 동일한 원숭이체 내에서 2개월 이상이나 큰 거절반응을 일으키지 않고 사구체나 요세관 등이 발육했다.
이에 따라 돼지 신장을 원숭이에 이식하기 위해서는 강력한 면역억제가 필요하지만, 돼지 태아 신장의 경우에는 임상에 적용 가능한 면역억제에서도 생착하기 쉽다는 것을 증명하였다.이식된 돼지 태아 신장이 원숭이의 몸 속에서 자라는 과정에서 호스트인 원숭이의 혈관이 들어가 생육하는 것을 알았다.
연구 그룹은 부드러운 돼지 태아 신장 원기를 복강경으로 안전하게 이식할 수 있는 디바이스 개발이나, 이식하여 발육한 방광과 호스트의 요관을 연결하는 하이브리드 스텐트의 개발에 성공하고 있어 인간 임상에서 실시하기 위한 준비를 진행하고 있다.
