일본의 중력파 추적 관측팀 J-GEM은 중력파 망원경의 'LIGO'(미국)과 'Virgo'(유럽)가 관측한 중력파원 'GW170817'을 관측하여 중력파원의 가시광·적외선 대응 천체 밝혀, 그 밝기의 시간 변화를 추적하는 데 처음으로 성공했다.관측 팀은 히로시마 대학, 국립 천문대, 고난 대학, 가고시마 대학, 나고야 대학, 도쿄 대학 등으로 구성.
아인슈타인이 1916년에 예언한 중력파는 중력에 의한 공간의 왜곡이 광속으로 전해지는 현상으로, LIGO에 의해 2015년에 처음으로 직접 관측되어 이 공적에 대해 2017년 노벨 물리학상이 수여되었다.그러나 중력파 관측만으로는 어느 천체가 방사한 것인지는 불분명했다.
중성자성은 반경이 10킬로미터 정도의 고밀도 천체(밀도는 1입방센티미터당 10억톤)로, 블랙홀 합체의 경우와는 달리, 중성자성끼리가 합체하면 다양한 파장의 전자파 방사가 예상되고 있었다 .
2017년 8월 17일, LIGO/Virgo 공동팀이 중성자성 합체에 의한 중력파를 관측.곧 전세계 70개 이상의 천문대에 전해졌다. 11시간 후, 복수의 망원경이 중력파에 대응하는 천체(SSS17a)를 발견하였다.
중력파 검출로부터 약 17시간 후에 하와이의 스바루 망원경(국립 천문대), 뉴질랜드의 MOA-II 망원경(나고야 대학, 오사카 대학)과 B&C 망원경(캔터베리 대학), 남아프리카의 IRSF 망원경(나고야 대학, 가고시마 대학), 일본 국내의 망원경군에 의해 광적외 추적 관측을 실시해, 근적외선의 감광의 모습을 15일간 연속으로 추적하는 데 성공했다.
이 관측 결과는, 철보다 무거운 원소(금, 백금, 희토류 등)를 합성하는 과정의 하나인 「r 프로세스」를 수반하는 전자파 방사 현상 「킬로노바」에 의한 것으로 되어, 중원소의 기원에 육박하는 큰 한 걸음으로 여겨진다.
