아키타현립대학 생물자원학부의 아마타 아키시 교수, 야마가타대학 학술연구원의 도미마츠 유준교수를 중심으로 한 연구그룹은 치시마자사가 숲속에서 밀생해가는 과정에서 성장이 빠른 클론이 살아남아 삼림 안의 비교적 밝은 장소에서 어두운 장소로 퍼져 나가는 것을 밝혔다.
사사류는 지하 줄기를 펴서 퍼져 수십 미터에 달하는 클론을 형성하는 것으로 알려져 있다.이러한 클로널 식물은 물이나 빛, 무기양분 등의 자원이 풍부한 장소를 탐색해 유효 이용하는 것으로 생각되어 왔지만, 야외에서 식물이 어떻게 그 자원을 탐색하는지는 조사가 어렵다. , 지금까지 거의 연구 예가 없었다.
이 연구그룹은 1995년 토와다 호반의 너도밤나무 숲에서 개화·고사한 치시마자사 집단을 추적하고, 다른 광환경하에서 치시마자사가 다시 어떻게 밀생해 나갈지 그 과정을 분석했다.그 결과, 성장이 빠른 클론일수록 살아남기 쉽고, 지하 줄기를 늘려 퍼지는 것, 또, 조건이 좋은 장소에서 빨리 성장한 클론이, 빛이 부족한 숲내에도 퍼져 가는 것으로, 삼림 전체에서 치시마자사가 밀생한다 그렇게 될 것이라고 밝혔다.
사사와 같이 지하 줄기를 펴서 퍼지는 식물에는 침략적 외래종 등 육상 생태계에서의 우점종이 많이 포함되어 있기 때문에 본 연구 성과는 이들 식물이 밀생하는 메커니즘을 해명하는 단서 될 것으로 예상된다.
