국립환경연구소의 노다현 리서치 어시스턴트(원동방대학대학원) 등의 연구팀은 지바현 북부의 '빈터'로서 잔존하는 초원의 식생을 조사했다.그 결과, 메이지 시대 이후, 수림이나 초원으로서 유지되어 온 빈터가 복수 존재하고, 초원성 식물의 종수도 많은 것을 알았다.
일본의 주택지 등에는 소규모 초원으로 간주할 수 있는 「빈 곳」이 다수 있어, 한때는 농업이나 생활을 지지하는 자원을 공급하는 장소로서 초원을 적극적으로 유지하고 있었지만, 과거 100년간에 현저하게 감소 .초원성 동식물에는 멸종위기종도 적지 않다.
연구팀은 지바 뉴타운 지역에 흩어져 있는 36곳의 빈터에 대한 식물 조사를 실시하여 종다양성에 영향을 미치는 요인을 분석했다.그 결과, 초원으로서의 역사가 긴 빈 땅일수록 재래 초원성 식물의 종수가 많았다.외래식물과 기타 재래식물에는 '역사의 길이'의 효과는 인정되지 않았고, 외래식물은 농지와 택지와의 인접 거리가 긴 초원에서 종수가 많았다.
또, 재래 초원성 식물 8종 중, 고양이 꿀벌, 치가야, 와레모코우, 메도하기, 꿀벌 치구리, 시바의 6종이 초원으로서 장기간 유지된 공지에 출현하기 쉬운 것을 알 수 있었다.또한 고양이, 볶음밥, 꿀벌, 시바는 잔디 깎기가 실시되고 있는 장소에서 출현하기 쉬운 경향이 있었다.
지바현 북부는 에도시대 말기까지 '목(말의 방목지)'이 널리 존재했다.일부 초원은 130년 가까이 농지나 택지로 이용되지 않고, 수림과 초원으로 유지·관리되어 초원성 식물의 종수가 많음으로 이어졌다.최근 생물다양성에 대한 국제적인 관심과 주민의 건강·쾌적성 등의 관점에서 도시 근교에 잔존하는 녹지의 가치가 주목받고 있다.이번 연구는 계획적인 녹지 보전에 기여한다고 한다.
