도쿄 대학의 스기야마 마사카즈 교수, 미야자키 대학의 니시오카 켄스케 교수 등의 연구 그룹은 태양전지를 이용해 세계 최고의 효율로 수소를 제조하는 데 성공했습니다.수소사회의 실현을 향해 또 새로운 진보입니다.
수소는 이산화탄소를 배출하지 않는 깨끗한 연료로서 향후 수요 증대가 전망되고 있습니다.그러나 현재는 석유나 천연가스 등의 화석연료로 제조되고 있다.완전히 깨끗한 연료로서의 수소 이용을 권장하기 위해서는 태양광을 이용하여 효율적이고 저비용으로 수소를 제조하는 기술이 필수적입니다.지금까지 활발히 연구되고 있던 태양광을 흡수하여 화학적으로 물을 분해하는 작용을 가진 광촉매를 이용하는 방법에서는 에너지 변환 효율은 10%에도 못 미친 상태였습니다.한편 태양전지를 이용하여 전기분해하는 방법으로는 에너지 손실을 저감시키는 것이 가능하고, 2000년에 이스라엘 그룹이 18.3%의 변환 효율을 달성하고 있었습니다.이를 받아 스기야마 교수들은 렌즈로 태양광을 모아 발전 효율을 높인 태양전지를 이용하려고 했습니다.그 결과 24% 이상의 에너지 변환 효율로 수소를 제조하는 데 성공한 것입니다.이 방법으로 필요한 장치는 이미 시판되고 있기 때문에, 현재의 기술로 충분히 시스템을 구축할 수 있습니다.또, 촉매는 반복의 사용으로 열화해 가는 것에 비해, 태양 전지는 길게 사용할 수 있다고 하는 이점도 있습니다.
게다가 향후 렌즈에 의한 집광형 태양전지의 성능 향상도 전망되고 있어 최종적인 수소의 제조 효율은 28% 정도에 달할 것으로 예상되고 있습니다.생활 수준에서의 실감은 아직 모르는지도 모릅니다만, 올해는 수소 원년이라고 불리는 해에 걸맞게 수소 관련의 연구 성과가 활발히 보고되고 있습니다.
