동물은 식이가 풍부할 때, 고갈할 때에 따라 행동이나 대사를 바꾼다.이것은 복잡하고 정교하게 제어되는 기능으로, 인간은 많은 제어 인자의 펩타이드 (소수의 아미노산이 결합 된 단백질)가 알려져 있습니다.이 중 포유류에서의 뉴로펩티드 Y(NPY)는 신경계에 의한 섭식 제어에 중요하게 되었지만, 유사한 펩티드는 무척추동물에 존재하지 않았고, 그 진화적 기원은 불분명했다.

　지금까지 미야자키 대학 그룹은 섭식 제어를 담당하는 미지의 펩티드성 인자에 주목해, 포유류와 무척추동물의 양자의 연구를 진행해 왔다.Drosophila에서 포유류 NPY에 의해 활성화되는 수용체 (CG5811)에 주목하고, 그 활성화 인자를 탐색.그 결과 새로운 생리 활성 펩타이드 (dRYamide)를 발견했다.

　이번에, 도쿄 대학과 미야자키 대학의 그룹은 선충에 주목하고, GC5811을 발현시킨 배양 세포에 선충의 추출물을 작용시켜, 이 수용체의 활성화를 지표로 LURY-1이라고 명명한 펩티드의 분리에 성공. LURY-1은 dRYamide와 구조가 유사하며 인두 (만두를 섭취하는 목의 기관)에서만 발현된다.게다가, 먹이가 많이 인두가 활발하게 활동하고 있을 때에 분비되어 신경세포에 작용하여 먹이의 과잉을 제어하는 ​​것을 알았다.더욱이 산란을 촉진하는 작용이 있어, 그 결과 선충은 먹이가 많을 때에 알을 낳는 것이 판명되었다.

이번 발견은 선충에 한정되지 않고, 인간도 포함한 모든 동물에 공통적인 섭식 제어의 구조의 이해, 또한 인간의 과식·거식의 원인 탐구로 이어질 것으로 기대된다.

논문 정보:【eLife】Luqin-like RYamide peptides regulate food-evoked responses in C. elegan