의약품, 합성 섬유, 플라스틱 등 친밀한 곳에서 다양한 유기 화합물이 사용되고 있습니다.유기 합성에서 가장 중요한 것은 골격이 되는 탄소 원자의 사슬을 자유자재로 연결해 가는 것입니다.이 탄소 원자 사이의 화학 결합을 만드는 데 촉매 작용이 필수적입니다.지금까지 다양한 촉매가 개발되어 왔지만, 그 대부분은 팔라듐 등의 희소하고 고가의 금속으로 만들어진 것이었습니다.제품의 비용이 부풀어 오르는 원인이 되고 있어, 저렴한 금속으로 만들어지는 촉매의 실현이 요망되고 있습니다.

　철과 니켈은 저렴한 촉매 후보가되는 금속입니다.그런데 귀금속에 비해 촉매로서의 성능이 낮다는 난점이 있었습니다.마지마 교수 등은 니켈 화합물과 규소를 포함한 유기물을 반응시킴으로써 15nm(1나노미터=0.000000001m) 정도의 니켈 입자가 형성되는 것을 발견했습니다.게다가 이 입자를 자세하게 조사하면 금속 결정과는 다른 원자의 배열(비정질)이 되어 있는 것을 알아냈습니다.그리고 이 비정질의 니켈 나노입자를 유기합성의 촉매로서 작용시킨 결과 매우 높은 성능을 보였습니다. .이것은 귀금속으로 만든 촉매를 훨씬 능가하는 성능입니다.촉매로서 작용하는 것은 나노입자로부터 방출된 니켈 원자인 것을 알고 있습니다만, 보다 상세한 검토를 진행한 바, 비정질의 입자는 원자를 방출하거나 다시 혼입하는 작용이 있어, 촉매의 저장고로서 기능하고 있는 것도 알았습니다.

　앞으로는 이 촉매를 실제 유기 합성에 필요한 다양한 화학 반응에 응용하기 위해 연구를 진행해 나갈 것입니다.실현하면 의약품 등의 가까이에 사용되고 있는 제품의 제조 코스트를 크게 낮출 수 있는 것과 동시에, 귀금속의 이용에 의한 환경에의 부담도 경감할 수 있을 것으로 기대할 수 있습니다.