후쿠시마 대학과 시멘트 업계 최대의 태평양 시멘트(도쿄, 후쿠다 슈지 사장)는 동일본 대지진으로 재해한 후쿠시마현 미나미소마시에서 농지 재생의 공동 연구를 시작했습니다.태평양 시멘트가 가지는 바이오매스 기술을 사용하여 경작 포기지에서 에너지 작물을 재배, 작물에서 발생하는 메탄 발효 가스에 의한 발전 효율을 조사함과 동시에 유채꽃 재배로 식용유와 바이오디젤 연료를 생산합니다.
향후, 단위 면적당의 바이오매스, 에너지의 발생량을 평가해 미나미소마시의 기후에 맞는 작물을 선정하는 한편, 시내의 에너지 생산 능력을 시산해 나갈 것입니다.또한 유채꽃 등 유지작물의 단위면적당 수확량을 극대화함과 동시에 메탄 발효잔사의 액비이용에 대해서도 연구를 진행하고 있습니다.장래에는 에너지 작물을 이용한 메탄 발효로 바이오가스 발전을 실시, 현지에 에너지 공급하는 것도 검토할 생각입니다.
에너지 작물의 생산만으로 채산을 취하기 위해서는 적어도 500~1,000헥타르의 넓은 농지가 필요하기 때문에, 농지가 좁은 국내에서의 추진은 어렵다고 생각되어 왔습니다.그러나 미나미소마시는 동일본 대지진으로 쓰나미 피해를 입은 후 후쿠시마 제일 원자력발전소의 사고로 남부가 경계구역에 통합될 수 있었기 때문에 경작포기지가 퍼져 정리된 넓이를 확보하기 쉬운 상황 되어 있습니다.그래서 에너지 작물과 유지 작물의 재배를 조합하여 효율적인 토지 이용을 도모하려고 공동 연구에 들어가기로 했습니다.
태평양 시멘트는 “지역에 따른 사업 전개를 모색하면서 포기되고 있는 농지의 보전과 이용 촉진, 지역 농업의 재생에 연결하고 싶다”고 하고 있습니다.