우츠노미야 대학의 박사 전기 과정 1년의 사카구치 히요리씨와 이와나미 레이쇼 특임 준 교수를 중심으로 한 연구 그룹은, 무균 상태로 메다카 유어를 기르는 것에 세계에서 처음으로 성공.장내 세균이 장관의 발달과 면역계의 정상적인 기능에 필요하다는 것을 입증했다.
장내 박테리아의 균형은 인간의 건강 유지에 중요하며, 면역 기능의 감소는 장내 박테리아의 균형에 영향을 미칩니다.이것은 어류에서도 마찬가지이지만, 지금까지 실험적인 증명은 거의 없었다.그래서 연구 그룹은 유전자 조작이 쉬운 소형 어류 모델의 하나인 메다카를 이용하여 면역계와 장내 세균총의 상호작용에 대해 조사했다.
연구그룹은 메다카의 알을 무균 상태로 부화시키고 멸균된 먹이를 주어 무균 메다카(germfree 메다카)를 만들어냈다.장내 세균이 존재하는 통상의 메다카와 무균 메다카를 비교한 결과, 무균 메다카에서는 생체 방어 반응에 관련된 유전자군의 작용(발현)이 저하되어, 장관 상피 세포의 발달 이상이 보였다.너무 예쁜 환경에서 자라는 메다카는 면역기능이 성숙하지 않는 것으로 나타났다.
다음으로 장내 세균을 포함한 물 중의 미생물에 대응할 수 있는 림프구를 갖지 않는 면역부전 메다카를 사용하여 실험하였다.그 결과, 면역결핍 메다카에서는 특정 세균만이 현저하게 증가하여 장내 세균의 균형이 서서히 손실되었다.메다카의 면역 체계는 정상적인 장내 박테리아의 균형을 유지하는 데 필요하다고 밝혀졌다.
이번 결과에서 메다카의 면역 기능과 장내 세균은 서로 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다.장내 세균과 메다카의 면역 기능의 관계를 나타낸 이 연구 성과는 공생 진화의 이해에 도움이 되는 학술적 의의에 더해, 수산업이나 양식업에 있어서 어류의 건강 유지에도 응용할 수 있을 것으로 기대된다고 한다 .
