중부대학 응용 생물학부의 미즈노 마사야 석사와 오오바 유이치 교수, 중부대학이 대학간 협정을 체결하고 있는 태국 왕국 출라롱콘 대학의 아싯 폰요타 박사와 솜삭 판하 교수 등은 발광성 달팽이의 신종으로 어느 5종을 발견한 것을 발표했다.
달팽이는 세계에 약 30,000종이 알려져 있지만, 그 중 빛나는 것은 지금까지 1943년에 일본인 생물학자의 하네다 야타 박사가 싱가포르에서 발견한 통칭 히카리 마이마이의 일종뿐이었다.심해에서는 새로운 발광 생물이 발견되는 경우는 종종 있지만, 육상에서 발광하는 생물이 새로 발견되는 것은 적다.
이번 연구에서는 태국의 생물조사에서 각지에서 달팽이를 채취한 결과 히카리 마이마이와는 다른 발광 달팽이가 5종 발견되었다고 한다. 1종은, 히카리마이마이와 같은 히카리마이마이속의 신종이었지만, 남은 4종은, 지금까지 발광하는 것이 알려지지 않았던 프파니아속이었다.히카리 마이마이는 입의 부근이 녹색으로 점멸하여 발광하는 반면, 푸파니아속의 달팽이는 몸(외투막과 복족)이 연속적으로 녹색으로 발광한다.또, 휴면중의 개체나 계란도 같은 녹색 발광하는 것이 확인되었다.
이 달팽이가 발광하는 이유에 대해서는 잘 모르겠지만, 오오바 교수들은 빛으로 반딧불 등 맛과 독을 가진 발광 생물에 의태하고 적으로부터의 포식을 피할 가능성이 생각할 수 있습니다.
80년 만에 세계에서 2례째 및 동시 5종의 빛나는 달팽이 발견이 된 이번 연구 성과는 태국의 자연 생물 다양성의 높이를 나타내고 있으며 아직 미발견 생물과 그 현상이 많다 남아있을 가능성도 시사된다.중부 대학과 출라 롱콘 대학은 앞으로도 태국의 생물조사를 추진해 나갈 예정이다.
